đường hẻm trong núi đá. Tôi đoán rằng một con vật lớn và khỏe cỡ con trăn
thì chỉ do lối đó mà lọt vào địa phận chúng tôi trên đảo này.
Chúng tôi bắt đầu sục sạo từ Đầm vịt giời.
Mỗi người đều bận quần áo săn. Ngoài khí giới, chúng tôi còn đem
theo những tấm ván và những chiếc bong bóng chó bể để đùng khi cần lội
nước. Ván thì đặt trên bùn nối đuôi nhau thành một cái sàn chắc chắn
không lún xuống. Nhờ thế, chúng tôi tha hồ sục sạo khắp bãi lầy, không sót
một xó xỉnh nào. Chúng tôi nhận rõ dấu vết con trăn: lau sậy đều gẫy gập
trên đường nó đi và nhiều vết sâu in hằn xoáy trôn ốc trong bùn ướt, chỉ rõ
nơi nó cuộn tròn nằm nghỉ. Nhưng tuyệt nhiên không có một dấu vết gì
chứng tỏ còn có một con nữa cùng sống với con vật ghê gớm đó. Chúng tôi
cũng không gặp trứng trăn hoặc trăn nhỏ, mà chỉ bắt được một thứ tổ làm
bằng sậy khô nhưng chẳng có gì chứng tỏ đó là tổ trăn cả.
Cuối cùng, chúng tôi quay trở lại đường về Nhà trong động, men theo
đầm lầy, trên bờ có đường vững chắc và dễ đi hơn. Vợ tôi và Phrít đứng
chờ ở bể nước vui mừng đón kết quả, yên tâm sau cuộc đi lùng này.
Nhưng như thế mới hoàn thành được một nửa kế hoạch. Còn phải lùng
suốt khu vực Trại chăn nuôi mà tôi sợ rằng con trăn còn để lại trứng ở đó.
Sau nữa, cũng cần phải sửa sang những đường hẻm trong núi cho chắc chắn
vững vàng để ngăn chặn sự xâm nhập của các “quý khách” tương tự. Trước
khi lên đường, muốn cho chắc chắn, đề phòng trước mọi điều bất ngờ có
thể xảy ra, tôi đã thu xếp đầy đủ thức ăn, khí giới, đồ dùng và tất cả những
gì có thể giúp cho chuyến đi này được an toàn và đỡ mệt nhọc. Chúng tôi
cũng không quên đuốc để thắp ban đêm.
Đây là lần đầu tiên chúng tôi lên đường đem theo nhiều thứ như thế
này. Bà mẹ thì ngồi trên xe bò. Bão táp và Brum cùng kéo xe, trên lưng vẫn
vắt vẻo hai kỵ sĩ quen thuộc của chúng. Con bò cái đi trước xe và Phrê-đê-
