rích cưỡi con lừa rừng đi trước mở đường cách chừng năm sáu chục bước.
Tôi và Éc-nét thong thả đi bộ sau xe.
Chúng tôi đi xuống đại lộ sang Tổ chim ưng. Tại đây cũng thấy dấu
vết con trăn đã bị gió xóa mờ đi ít nhiều. Ở Tổ chim ưng không có gì suy
suyển. Đoàn lữ hành không ghé lại đó vì còn phải đi nhanh tới vùng Trại
chăn nuôi bên hồ, mục tiêu chính của chuyến đi này. Chúng tôi muốn tới đó
khá sớm để trước khi trời tối có thể hái một số bông đủ nhồi tất cả gối và
đệm lót trong lều mà ngủ cho êm và ấm trong khí trời hơi lạnh ban đêm.
Càng đi xa Tổ chim ưng, dấu vết con trăn càng thấy mất hút. Trong
rừng dừa, không còn bóng một con khỉ. Tiếng gà gáy hòa với tiếng dê be be
đón chúng tôi từ xa, vang tới từ Trại chăn nuôi làm cho chuyến đi cũng bớt
đơn điệu. Đâu vẫn vào đó. Chúng tôi hạ trại, vợ tôi lo ngay bữa ăn, còn
chúng tôi thì kéo nhau đi hái bông như đã định.
Cơm nước xong, cuộc đi lùng bắt đầu ngay. Chúng tôi chia làm ba tốp,
mỗi tốp chịu trách nhiệm một vùng. Éc-nét và mẹ nó có nhiệm vụ trông coi
lương thực và hái ở ruộng lúa được chừng nào bông lúa chín thì tốt chừng
ấy. Công việc tại chỗ như thế cũng có thể gặp nguy hiểm không kém chúng
tối đi ra xa, cho nên con Bi-ly dũng cảm phải ở lại bảo vệ họ. Phrê-đê-rích
mang theo con Tuyếc và con chó rừng hướng theo bờ hồ bên phải, còn tôi
thì cùng với Phrít theo bờ bên trái với hai con chó choai đã được Phrít nuôi
dạy. Đây lần đầu thằng bé đóng góp phần mình vào những khó khăn trong
một cuộc thăm dò và cũng là chuyến đầu tiên nó được nhận một khẩu súng.
Nó đi, đầu ngẩng cao, có cái vẻ tự hào của một đứa trẻ vừa mới được coi
như người lớn. Rất kiêu hãnh với khẩu súng, nó chỉ nóng ruột được sử
dụng. Nhưng tiếng chân dẫm trên đám lau sậy khô kêu loạt soạt chỉ xua
những con sếu bay vụt lên rất nhanh và biến ngay vào tầng mây cao tít,
không thể nào bắn kịp. Thằng bé lộ vẻ vô cùng bực mình.
- Ồ, con cứ muốn bắn một con gì đó! - Nhà đi săn tí hon ngỏ ý với tôi
- Con chỉ lo phải trở về tay không!
