Cả nhà quây quần vui vẻ quanh một nồi cháo gạo do vợ tôi nấu rất
ngon. Mấy con chó có vẻ chê thịt chuột nước, có lẽ vì có đượm mùi xạ
hương. Chúng mon men lại gần chúng tôi, ngong ngóng thức ăn thừa. Bữa
cơm ngon và vui; chúng tôi sung sướng vì chắc chắn là không có một dấu
vết nào đáng ngại của con trăn nữa.
Tinh mơ hôm sau, chúng tôi lại lên đường tiếp tục cuộc thăm dò.
Chúng tôi hướng về phía nương mía và thấy túp lều dựng từ dạo trước đã bị
hư hỏng khá nhiều. Chúng tôi căng tấm vải buồm lên trên lều tạm thay mái
để có thể nghỉ ngơi cho tới chiều. Trong khi chờ đợi vợ tôi sửa soạn cơm
nước, chúng tôi đi sâu vào tròng vạt mía, nghi có thể là nơi trú ẩn của con
trăn hoặc lũ con nó. Nhưng may mắn làm sao, không chút dấu vết quân thù!
Vừa sắp ra về, bỗng nhiên mấy con chó sủa lên ầm ỹ như là sẽ phải đương
đầu với con vật nguy hiểm nào đó. Chúng tôi chẳng thấy gì cả. Để khỏi
phải đón “khách lạ” giữa đám mía rậm rạp, tôi gọi bảo lũ trẻ chạy nhanh ra
phía đồng cỏ và chẳng mấy chốc chúng tôi ra khỏi vạt mía. Cùng lúc đó,
một đàn lợn đất từ trong nương mía chạy vụt ra, con trước, con sau, không
để ý gì đến chúng tôi cả. Thế là súng nổ vang rền khắp tứ phía, đứa trẻ nào
cũng muốn góp phần… Hoảng hồn trước sự chào đón ấy, cả bầy lợn đất bỏ
chạy tán loạn, để lại chín con bị đạn nằm lăn trên cỏ.
Mổ và muối thịt từng ấy con lợn đất cũng chiếm mất của chúng tôi cả
một buổi, từ trưa đến chiều tối mới xong. Phrê-đê-rích cất để dành riêng
một con và xin phép được chiêu đãi cả nhà một món thịt quay kiểu đặc biệt.
Nó nhờ các em đào một cái hố rộng và sâu bỏ củi xuống đốt. Còn nó thì lấy
con lợn đất đã mổ thịt, đem rửa sạch sẽ, xát một lớp muối bên trong rồi
nhồi chặt thịt băm nhào với khoai tây và rễ thuốc. Muối và nhân nhồi ấy là
đặc điểm làm cho món thịt này khác hẳn món ăn tương tự của người Ô-tai-
ti (2) chỉ ăn nhạt, không hợp khẩu vị người châu Âu nếu không thêm gia vị.
Cái hố đã đầy củi nỏ đương cháy; lũ trẻ lấy một ít lá và vỏ cây bọc kín
con lợn lại đặt vào trong hố, giữa đám tro nóng, rồi vùi lên một lớp sỏi
