làm cho đầu tôi hói quá sớm. Tuy vậy, tôi vẫn thấy mình khỏe mạnh và
cường tráng, mặc dầu chẳng còn có thể là con người trẻ trung và tháo vát,
xốc vác mười năm trước đây khi bắt tay vào khai phá miếng đất nhỏ này
làm cho nó trở thành rất mực trù phú. Tôi đã phải lo lắng nhiều, đặc biệt
luôn luôn canh cánh trong lòng một ý nghĩ thầm kín, buồn rầu và chua xót,
có thể là căn nguyên chính của mọi sự kém sút về thể lực: tôi cảm thấy
trước một tương lai mờ mịt và cô đơn sẽ đến với các con tôi...
Mấy đứa con tôi đã lớn lên như thế, cũng không dễ gì điều khiển được
chúng nó như những năm đầu tiên, khi mới tới đây. Chúng nó cảm thấy
muốn được sống tự do và thường thường cũng bỗng nhiên vắng mặt hàng
mấy ngày trời, lặn lội trong rừng sâu, xông xáo ngoài đồng cỏ, leo trèo lên
đỉnh núi cao ngất. Thường mỗi buổi chiều, chúng quay về nhà, mệt nhoài,
tôi cũng không còn muốn trách mắng chúng, dù là nhẹ nhàng về cuộc sống
lang thang như thế đã làm cho gia đình suốt ngày vắng bóng chúng nó. Vả
lại, bao giờ chúng cũng có rất nhiều chuyện hay ho để kể lại cho tôi nghe
về những điều phát hiện cũng như những cuộc gặp gỡ của chúng, tôi còn nỡ
lòng nào năng lời quở mắng chúng nữa!
Thế rồi một ngày kia, Phrê-đê-rích cũng bỏ đi như thế và lần này thì
nó làm cho chúng tôi hết sức lo lắng. Hình như những chuyến đi loanh
quanh trong đảo không thể nào tạo được những cuộc gặp gỡ bất ngờ và lý
thú thỏa được sức sống đầy tràn hoạt động của nó. Nó đã đem theo lương
thực và chuẩn bị đầy đủ cho chiếc cai-ắc, rồi lặng lẽ tiến thẳng ra khơi.
Hôm ấy nó đi từ sáng tinh mơ mà đến chiều tối cũng chưa có dấu hiệu
gì tỏ ra nó sắp về. Vợ tôi thì lo lắng quá mức. Tôi mở neo chiếc thuyền độc
mộc, rồi chúng tôi cùng ra Đảo Cá mập. Đứng ở pháo đài trên cao, chúng
tôi kéo cờ hiệu lên và bắn đại bác báo động. Một lúc sau, ở chân trời xa tít
có một chấm đen nổi bật trên những lượn sóng nhỏ sáng ánh dưới nắng
nhạt chiều tà. Tôi nhìn kính viễn vọng và nhận ra ngay anh chàng phiêu lưu
trẻ tuổi. Nó tiến lại phía chúng tôi dần dần và đưa mái chèo gạt nước làm
