Mấy đứa con tôi cũng không còn là trẻ con nữa. Phrê-đê-rích đã trở
nên một chàng thanh niên khỏe mạnh và tráng kiện; nó không cao lớn lắm,
nhưng chân tay rắn chắc vì vận động nhiều. Năm nay nó hai mươi lăm tuổi,
hăng hái, can trường, ưa mạo hiểm.
Éc-nét đã hai mươi ba tuổi. Khổ người cân xứng tuy không được khỏe
như anh nó. Thế nhưng trí óc quen suy nghĩ đã chín chắn, lý trí đã vững
vàng và giúp cho những năng khiếu cần cù của nó nẩy nở một cách chắn
chắn. Nó lại đã cố gắng chiến thắng cái tính ngại khó và đạt được kết quả
tốt. Nói tóm lại, Éc-nét là một chàng thanh niên thông minh, biết phán đoán
đúng và vững vàng, được cả nhà coi như là ngọn đuốc của gia đình, cũng là
của cả xứ sở.
Ruýt-ly thì ít thay đổi, Với tuổi hai mươi, nó vẫn bộp chộp, xốc nổi,
có khi ngốc nghếch, không khác hồi lên mười. Đầu óc dại dột và cũng
nhiều lúc quá hung hăng. Đặc biệt nó tỏ ra rất cừ trong những môn vận
động thân thể và săn bắt cầm thú.
Phrít đã mười tám tuổi, nó to lớn vạm vỡ. Tính nết nó không có gì nổi
bật thành nét riêng và hình như nó chịu ảnh hưởng của tất cả ba anh nó. Nó
chín chắn nhưng chưa thể sâu sắc như Éc-nét, nó cũng khá về vận động thể
lực nhưng chưa luyện tập được thành thói quen như Phrê-đê-rích và Ruýt-
ly.
Nói chung, mấy đứa con trai của chúng tôi đều là những chàng trai trẻ,
bản chất tốt và lương thiện, giàu lòng nhân đạo, tràn đầy sức khỏe, dồi dào
kiến thức và dạt dào tình cảm lành mạnh trong sạch.
Vợ tôi, bà Ê-li-da-bét thân yêu, cũng chưa có vẻ già đi mấy.
Về phần tôi thì tóc đã bạc, hoặc nói cho đúng, tôi chẳng còn được mấy
sợi tóc nữa. Khí hậu nóng nực và có lẽ đúng hơn là nỗi mệt nhọc quá sức
và liên tục về thể chất và tinh thần trong những năm đầu tiên ở trên đảo, đã
