trên diện rộng những công ty tốt trong cùng phân khúc. Tôi bay đến Singapore,
Thượng Hải, và Mumbai để nghiên cứu một trong những công ty hàng đầu thế
giới, Raffles Education Corporation, và tôi gửi nhà phân tích của tôi đến
Philippine. Nhưng hóa ra một vài trong số những công ty đáng gờm trong ngành
này lại nằm ở ngay nơi tôi ở. Tôi lập một danh sách những học viện đào tạo vì
doanh thu ở thành phố New York và cưỡi xe mô tô BMW của tôi đến từng địa chỉ
một. Vào lúc ẩy, tôi chắc hẳn là một nhà đầu tư hiểu biết về phân khúc này nhất
Hoa Kỳ. Và tôi cũng thích mê cảm giác lái chiếc xe mô tô ấy!
Trong những chuyến viếng thăm, tôi vô tình biết đến một trường ít tiếng tăm
tên là Interboro Institute, thuộc sở hữu của EVCI Career Holdings Corp. Ban điều
hành táo bạo của công ty đã nảy ra một ý tưởng sáng tạo cung cấp giáo dục bậc
đại học cho các học sinh có hoàn cảnh eo hẹp, nhiều em trong số này còn chưa tốt
nghiệp phổ thông. Các sinh viên thường sẽ nhận được phân hỗ trợ tài chính nhiều
hơn chi phí giáo dục thuần của Interboro. Thế là họ được học miễn phí trong khi
EVCI kiếm được khoản tiền thặng dư. Mô hình này sau này bị đả kích. Nhưng tôi
đã tham dự ít nhất là ba buổi lễ tốt nghiệp tại Interboro và tự nhận thấy ở đây có
một giá trị xã hội. Về cơ bản, nó giúp các sinh viên không xuất chúng kiếm được
một tấm bằng và có thể làm việc trong các ngành như thanh toán y tế và bảo hiểm
thay vì làm các việc thô sơ như bốc xếp.
Trong giai đoạn đầu tìm hiểu, tôi nhắc về EVCI với Whitney Tilson, và
chúng tôi cùng đến thăm công ty ở Yonkers. Công ty đang làm ăn rất tốt, nhưng
EVCI đang bị trì trệ do khoản nợ 2 triệu đô la họ đã vay để mua Interboro. Vào
tháng Sáu 2003, Whitney và tôi mỗi người đầu tư 1 triệu đô la vào EVCI, giúp
công ty thoát gánh nợ nần và mang lại sức sống cho công ty. Trong khi đó, số
lượng sinh viên tại Interboro tăng nhanh, lợi nhuận tăng vọt, và con số 1 triệu đô
la đầu tư ban đầu của tôi đã tăng thành 7 triệu đô la trong 18 tháng.
Đó là lợi ích của việc điều hành một quỹ nhỏ như Aquamarine: tôi có thể
giữ một vị trí có ý nghĩa trong những công ty nhỏ xíu như thế này, vốn hoạt động
dưới tầm phủ sóng của các quỹ lớn. Thật hào hứng khi thấy nỗ lực của mình
được đền đáp xứng đáng. Với tôi, cú đầu tư này như một chiến thắng vẻ vang.
Tôi cảm thấy thực sự tự hào. Khi một cổ phiếu vút bay như thế này, sẽ có một
cảm giác vui thú trỗi dậy trong bạn: “úi chà. Kiếm được bộn tiền rồi đây, tiền tươi
thóc thật đấy nhé”.
