Khi doanh thu và giá cổ phiếu đều tăng gấp 7 lần, hội đóng quản trị quyết
định tăng lương cho hai quản lý cấp cao của công ty. Vị chủ tịch kiêm CEO sẽ
tăng lương từ 326.000 đô la/năm lên 631.000 đô la/năm, và lương cơ bản của chủ
tịch tập đoàn tăng từ 267.000 đô la/năm lên 483.000 đô la/năm. Tôi trân trọng sự
lãnh đạo của họ cho đến thời điểm ấy, và tôi muốn họ cũng trở nên giàu có như
các cổ đông. Nhưng đây chỉ là một công ty rất nhỏ với lợi nhuận năm trước chưa
đến 3,5 triệu đô la. Chỉ riêng mức lương khủng của họ đã chiếm ngót nghét 1/4
lợi nhuận hoạt động. Với tôi và những nhà đầu tư khác, đây là điều quá bất
thường ở một công ty có tầm vóc thế này. Suy cho cùng, ai mới là người sở hữu
công ty này? Ban điều hành hay cổ đông? Giờ nhìn lại, lẽ ra lúc đó tôi nên bán
hết ra mới phải.
Tôi đã rất sốc và giận dữ. Với tôi đây là một quyết định thiển cận và vị kỷ,
và tôi đã “bắn” một lá thư thẳng thắn đến ban điều hành và hội đồng quản trị,
miêu tả khung lương thưởng (một điều khá tế nhị) là “ngu xuẩn” và than phiền
rằng nó làm suy yếu lòng tin của nhà đầu tư vào những người đứng đầu công ty.
Trong phần đầu, tôi giải thích rằng mức lương thưởng này sẽ không hiệu quả về
mặt tài chính vì một phần lớn lợi nhuận giờ sẽ vào quỹ IRS dưới hình thức thuế
thu nhập cá nhân. Tệ hơn nữa, mức lương khủng này sẽ phải được liệt kê trong
các tài liệu công ty bắt buộc phải làm để mọi người được đọc. Các đối thủ của
Interboro thuộc phân khúc quốc doanh, nơi mà các nhà quản lý giáo dục không
có cơ hội kiếm được tiền như thế này. Tôi lo ngại rằng mức lương khủng này sẽ
dấy lên sự phẫn nộ, không chỉ tại cơ quan giáo dục của New York. Điều này có
thể dẫn đến những cuộc xét lại không mong muốn về mô hình kinh doanh của
công ty và có khả năng dẫn đến hậu quả bị rút giấy phép hoạt động.
Lá thư của tôi đưa ra một đề nghị mà hấp dẫn để thay thế. Tôi nói mình sẵn
sàng sử dụng ảnh hưởng của một cổ đông lớn để thông qua khung lương thưởng
mới, tặng cho hai thành viên chóp bu một khoản quyền chọn cổ phiếu (stock
option) hào phóng. Nếu cổ phiếu tiếp tục tăng giá, mỗi người có thể kiếm được
hàng chục triệu đô la. Với tôi đây là một khoản thưởng khổng ló và là một món
quà phù hợp với họ vì đã làm giàu cho cổ đông. Nhưng tôi không hể nhận được
một hồi âm nào từ ban điều hành. Điều này thật không thể hiểu nổi. Tôi đã đưa ra
đề nghị giúp đỡ họ kiếm được một gia tài. Họ lại chẳng buồn trả lời.
Tự tin rằng những lời của tôi đã thuyết phục vị chủ tịch hội đồng quản trị
kiêm CEO, tôi sắp xếp ăn trưa cùng ông tại một nhà hàng gần văn phòng của ông
