Sau hôm đó, mọi thứ ở Genna thay đổi rất nhanh. Nắng chiếu gay gắt
hơn trên bầu trời vắng bóng mây. Về chiều, trời nóng đến mức không thể
chịu nổi. Mọi thứ đều bức bối. Mấy viên đá lúc nào cũng sáng rực. Cát nổ
lốp đốp, những cọng cỏ và gai trên cành cũng thi nhau nổ lốp đốp. Nước
trong hồ cũng thay đổi, mờ đục và nặng nề, mặt nước ngả sang màu kim
loại, trả lại toàn bộ ánh sáng cho bầu trời. Chẳng còn con thú nào trong
thung lũng, chỉ lũ kiến và bò cạp sống dưới những tảng đá. Bụi mù kéo đến;
mỗi khi có ai đi ngang, bụi bị hất tung lên trong gió, thô ráp, gắt gỏng và dễ
làm tổn thương.
Lũ trẻ ngủ vào ban ngày, ánh sáng và hạn hán khiến chúng mệt mỏi.
Đôi khi chúng bị đánh thức bởi một nỗi lo mới. Chúng cảm nhận được sự
bứt rứt trong cơ thể và tóc tai của mình. Chúng chạy như những con chó
hoang, không có đích đến, có lẽ để săn lùng một con mồi nào đó. Nhưng ở
đây không còn một con thỏ hay một con chim nào. Chúng không nhận ra là
các con thú đã rời khỏi Genna. Để hãm cơn đói, chúng tìm hái mấy cọng cỏ
có phiến rộng và đắng, và nhổ rễ cây. Khaf bé bỏng lại bắt đầu trữ các hạt
tiêu cho chuyến đi. Thức ăn duy nhất bây giờ là sữa dê, mà chúng chia sẻ
phần nào với cáo Mim. Nhưng bầy thú cũng trở nên căng thẳng. Chúng bỏ
đi về phía những ngọn đồi, nên lũ trẻ phải đi mỗi lúc một xa để vắt sữa.
Augustin không lại gần con dê lớn màu đen được nữa. Hatrous giận dữ cào
chân trên nền đất, bắn tung tóe những đám mây bụi. Mỗi ngày, nó dẫn bầy
thú đi xa hơn, về phía những vùng đất cao trong thung lũng, nơi mà những
ngọn đồi bắt đầu xuất hiện, như thể nó đang đưa ra tín hiệu khởi hành.
Đêm thì lạnh đến vắt kiệt sức của lũ trẻ. Chúng phải nằm sát lấy nhau,
không nhúc nhích, cũng chẳng thể chợp mắt. Ta chẳng thấy lũ côn trùng kêu
nữa, chỉ còn tiếng gió thổi và âm thanh của những viên đá ép vào nhau.
Gaspar nghĩ rằng có chuyện gì đó sắp xảy ra, nhưng nó không biết đó
là thứ gì. Nó nằm ngửa suốt đêm, bên cạnh bé Khaf đang cuộn mình trong
tấm áo khoác bằng vải. Cả cô bé cũng không ngủ; cô gái nhỏ chờ đợi, trong
lúc ôm chặt chú cáo vào lòng.
