Khi Abel xuất hiện cách đó chỉ vài thước, con chim quay đầu lại và
ngạc nhiên nhìn thằng bé. Nhưng nó vẫn lặng lẽ đứng đó, đôi cánh trắng
dang rộng trên mặt nước lấp lánh. Con chim không hề sợ hãi. Gaspar không
nhìn con chim nữa. Nó nhìn cậu con trai đang giơ tay qua khỏi đầu, và ở đầu
cánh tay là dải cỏ xanh đang bắt đầu xoay, phát ra khúc hát chết chóc của
mình.
“Nó sẽ giết con chim!” Gaspar nghĩ. Và bất thình lình, nó lao về phía
thằng bé. Nó dùng hết sức mình chạy giữa đầm lầy về phía Abel, dạt những
cây cói giấy sang hai bên. Nó đến bên Abel vừa đúng lúc hòn đá chuẩn bị
rời khỏi ná, và hai đứa trẻ rơi tõm xuống lớp bùn trong lúc con chim trắng
vỗ cánh bay đi.
Gaspar siết chặt cổ Abel để giữ thằng bé lại trong bùn. Người mục
đồng gầy hơn Gaspar, nhưng linh hoạt hơn và khỏe hơn. Trong phút chốc,
nó đã thoát khỏi cuộc đấu, rồi lùi ra sau vài bước trong đầm lầy. Nó dừng lại
và nhìn Gaspar, không nói một lời. Gương mặt thằng bé tối sầm lại và đôi
mắt ngập trong cơn thịnh nộ. Nó quay ná trên đầu và buông dải cỏ ra.
Gaspar cúi xuống, nhưng hòn sỏi trúng ngay vai trái và đẩy nó xuống nước
như một cú đấm. Một hòn sỏi khác rít lên sát bên đầu nó. Gaspar đã đánh
mất ná của mình lúc vật nhau trong đầm, thế là nó phải trốn khỏi đây. Nó bắt
đầu chạy giữa những hàng sậy. Giận dữ, sợ hãi và đau đớn, tất cả hòa thành
một âm thanh inh ỏi vang trong đầu cậu bé. Nó chạy nhanh nhất có thể để
thoát khỏi Abel.
Khi đã đặt chân lên nền đất cứng và gần như tắt thở, nó nhận ra Abel
không đuổi theo mình. Gaspar bèn ngồi xuống đất, giấu mình sau những
khóm sậy, và nó ngồi như thế thật lâu, cho đến khi tim và hơi thở bắt đầu dịu
lại. Bấy giờ nó cảm thấy buồn bã và mệt mỏi, bởi nó biết rằng mình không
thể quay về bên lũ trẻ nữa. Thế là, khi mặt trời vừa ló dạng trên đường chân
trời, cậu bé đi về phía những ngọn đồi, rời xa Genna.
Nó chỉ quay đầu nhìn lại một lần, khi đã đến đỉnh đồi đầu tiên. Nó nhìn
xa xăm về hướng thung lũng, đồng cỏ, và mặt hồ phẳng lặng. Gần hồ nước,
nó thấy một ngôi nhà nhỏ bằng bùn và một cột khói màu xanh bay thẳng lên
