“Dân thành phố thường dùng đậu trắng thay vì đậu đỏ vùng Luzian”. Bà
Colette ngồi cạnh chiếc bàn trong bếp xếp những nắm bột nhão lên vỉa
nướng. “Đậu đỏ mềm hơn đi sau cả ngày ninh liu riu trên lửa khi ta vẫn
rảnh tay giặt giũ, cũng vì thế chúng tôi thường ăn món này vào ngày thứ
hai. Có thể hầm cả xương vào hôm chúa nhật, sẽ chẳng phải mất nhiều
công sức lắm”.
Jean-Del đậy nắp lên chiếc nồi bốc hơi nghi ngút và nhấc một xoong khác
nhỏ hơn khỏi bếp. “Cái giò này chắc cũng chín rồi. Cháu chưa thấy cái nào
lớn thế này đấy”. Khi thấy Sable vào anh đưa cho nàng chiếc muỗng. “Em
nếm thử xem”.
Nàng đến bên và nếm thử. Đậu đỏ nấu với gạo là món ăn truyền thống vào
tối thứ hai mà người Cajun ăn gần như theo một nghi lễ tôn giáo và luôn
được nàng ưa thích. Lúc này thì nàng đang thử nếm món hầm nhiều gia vị
ấy. “Ngon tuyệt. Em không ngờ anh cũng biết nấu ăn đấy”.
Anh hơi nhếch miệng. “Bà Martin nấu là chính, anh chỉ giữ cho chúng khỏi
bị cháy thôi”. Trong khi bà lão cho vỉ bánh vào lò nướng, anh đưa Sable
đến ngồi vào ghế. “Sắp xong cả rồi, em ngồi xuống đây đi”.
Nhìn Jean-Del giúp bà lão sửa soạn một bữa ăn tối đơn giản, Sable thầm
suy nghĩ về ý nghĩa của chuyện ấy. Khi còn hò hẹn ở trường Jean-Del
thường đưa nàng đến những nhà hàng sang trọng nhất, thường là của cha
anh, hờ hững gọi các món Creole cao giá cùng những chai rượu đắt tiền.
Một lần nàng ăn tối cùng gia đình anh, bữa ăn do một đầu bếp nấu được
quản gia và một người phục vụ đưa lên. Đó là một trong những lý do khiến
nàng chưa bao giờ đưa anh về nhà gặp cha mẹ. Nàng không thể hình dung
gã trai nhà giàu quen được nuông chiều mà nàng biết có thể thoải mái bóc
những con tép nướng trên tờ báo trải rộng nơi chiếc bàn ăn bé nhỏ của mẹ
mình.
Giờ anh chàng đang khua khoang các xoong nồi và bông đùa chuyện thực
đơn nơi rừng xa heo hút còn ngon hơn món của cha anh ở chốn thị thành.
