Anh rút trong túi ra một chiếc khăn lớn màu xanh dương sẫm gấp thành
hình tam giác và đội lên đầu nàng. “Anh sẽ đi ra ngoài qua sảnh trước. Có
một cửa hông ở cuối hành lang phía sau kia - em sẽ ra bang đường đó”.
Anh hôn nhẹ lên trán nàng. “Cẩn thận nhé”.
Nàng ngồi phịch xuống mép giường. “Em không làm nổi đâu”.
“Em làm được”. Anh đến bên cửa hé nhìn ra ngoài rồi đưa tay về phía
nàng. Nàng đến sát bên. “Anh sẽ đến đón em ở nhà Hilaire ngay khi có
thể”. Anh siết chặt tay nàng. “Nhớ ẩn mình đi”. Anh hôn thoáng lên môi
nàng và rời khỏi phòng.
Sable nhìn qua khe cửa hé thấy anh đang nói gì đó với một nữ sinh viên tóc
sẫm vừa bước ra khỏi khuôn cửa cách đó hai phòng. Cô gái hẳn còn loạng
choạng vì say nọ bật cười khinh khích và gật đầu rồi đi cùng anh ra phía
sảnh trước.
Sable thận trọng ra khỏi phòng đi theo hướng ngược lại, về phía có cửa
hông. Nàng nghe có tiếng còi hụ to dần. Mồ hôi rịn trên lưng khi nàng vượt
quãng vỉa hè mấp mô băng qua đường rồi đi nhanh về phía cuối khu phố.
Một chiếc xe cảnh sát phóng ngang cạnh nàng nhưng không dừng lại.
Sable đi vào quán bar lộ thiên đầu tiên nàng gặp, nơi có vài thành viên chủ
chốt tham gia diễu hành đang ngồi uống bia và nhảy múa trên nền nhạc của
Jelly Roll Morton. Nàng băng ngang dám đông đến lối vào đối diện phía
bên kia của tòa nhà và nhìn thấy con phố kế bên vắng ngắt.
Từ chỗ này nàng có thể nhìn thấy mặt tiền khách sạn Lagniappe, nơi Jean-
Del và cô sinh viên đang bị cả chục cảnh sát và một người đàn ông mặc áo
khoác của Sở Cứu hỏa New Orleans vây quanh. Nàng nhận ra người đó là
Cort, anh trai Jean-Del. Họ đang đứng đối mặt nhau và to tiếng cãi vã.
Chuyện chấm dứt khi cô sinh viên cúi chào và bỏ đi.
Nàng cúi đầu băng nhanh qua con phố, quay lưng về phía Jean-Del cùng
đám cảnh sát đi về hướng quảng trường Jackson.
