sự kiện. Và bản thân các sự kiện này là rất phức tạp. Ở đó, tất cả
những gì hợp thành đời sống xã hội đúng nghĩa của các xã hội có
trước các xã hội của chúng ta - cho đến các xã hội của thời sơ sử
(protohistoire) - đều lẫn lộn với nhau. - Trong các hiện tượng xã hội
“toàn bộ” (total) này, khái niệm mà chúng tôi đề nghị dùng để gọi
chúng, mọi thứ định chế (tôn giáo, pháp lý và đạo đức - gồm cả đạo
đức chính trị và gia đình) được biểu lộ ra cùng lúc và cùng một lần; và
cả kinh tế nữa - các định chế kinh tế này giả định các hình thức đặc
thù của sản xuất và tiêu dùng, hay đúng hơn của “cung ứng” và phân
phối; đó là chưa kể đến các hiện tượng mỹ học mà các sự kiện này dẫn
đến và các hiện tượng hình thái học mà các định chế nói trên thể hiện.
Về tất cả các chủ đề rất phức tạp này và về vô số sự kiện xã hội
đang vận hành, ở đây chúng tôi muốn chỉ xét đến một trong những nét,
sâu xa nhưng biệt lập: Tính chất tự nguyện, có thể nói như thế, bề
ngoài có vẻ tự do và vô cớ (gratuit), nhưng thực ra là bị bắt buộc và vụ
lợi (intéressé) của các “cung ứng” nói trên. Các “cung ứng” này hầu
như luôn có hình thái của tặng phẩm, của món quà được hào phóng
tặng ngay cả khi, trong cử chỉ đi theo sự giao dịch, chỉ có sự lừa lọc
(fiction), sự tôn trọng hình thức và sự dối trá xã hội và ngay cả khi
thực ra có sự bắt buộc và lợi ích về kinh tế. Mặc dù chúng tôi sẽ chỉ ra
với sự chính xác tất cả các nguyên tắc khác nhau đã tạo ra khía cạnh
này cho một hành thức tất yếu của sự trao đổi - tức là, của chính sự
phân công lao động xã hội - chúng tôi chỉ nghiên cứu kỹ một trong số
tất cả các nguyên tắc này thôi. Trong các xã hội thuộc loại lạc hậu hay
cổ sơ, quy tắc luật lệ và quy tắc lợi ích nào làm cho sau khi nhận một
món quà thì phải đáp tặng bằng một món quà khác? Trong đồ vật mà
người ta biếu, có sức mạnh nào bắt người nhận nó phải đắp tặng cho
người đã biếu? Đó là vấn đề mà chúng tôi sẽ đặc biệt quan tâm, nhưng
chúng tôi cũng sẽ chỉ ra các vấn đề khác. Chúng tôi hy vọng, nhờ dựa
vào một số lượng khá lớn các sự kiện, đem lại một câu trả lời cho câu
