Cánh tay cuồn cuộn của chuyên viên âm thanh không giữ kẽ nữa. Nó
tóm chắc lưng áo Nhện Nước, lôi bật về sau, cả thân hình anh ta đổ oặt về
một bên như con rối gỗ thình lình bị đứt dây điều khiển. Một lần nữa, con
mắt không bị tóc che khuất của anh ta giãn to, thẫm đen, như một lỗ thủng
kinh khiếp trên gương mặt vẹo vọ. Trong chớp mắt, người đồng đội này đã
biến mất vào một trong những cánh cửa phía trong hậu đài. Những cánh
cửa không thể biết được sẽ dẫn ra đâu.
Ngoài sân khấu chính, lúc này không được ghi hình lên sóng, không khí
vui tươi náo nhiệt dâng cao trong khán phòng rộng lớn. Người điều khiển
chương trình đang từng chặp hét tướng lên, vung tay khoa trương, công bố
các khán giả may mắn nhận quà tặng của nhà tài trợ. Sau mỗi cái tên được
xướng to, nhạc của Megadeth lại bung ra cú riff chói tai cùng hồi trống jazz
rầm rĩ như muốn xé toạc ống tai. Lúc khác, hẳn mình phấn khích phải biết.
Có khi còn hòa theo tiếng la hét, đánh thức cơn cuồng nhiệt âm thanh được
mã hóa ở một nơi nào đó trong lòng chuỗi DNA, Lâm nuốt khan, tự đánh
lạc hướng bằng cách lẩm bẩm một mình những kiến thức hỗn độn, càng lúc
càng trở nên tuyệt vọng.
Theo điều khiển của hai nhân viên an ninh, cậu đứng dậy, đi vào hẳn
khu vực hậu trường. Họ đứng ngay dưới dàn giáo đồ sộ chống cho mặt sau
màn hình LED. Ý định rời khỏi đây đều bị dập ngay, một khi những đôi
mắt kia đã được giao nhiệm vụ giám sát. Khoảng không khô lạnh nơi đây
không truyền đi tiếng động. Không khí đông thành lớp thạch mềm mại,
cách âm hoàn hảo. Ánh đèn xám dịu. Không tối như Lâm tưởng. Ở khoảng
cách một cái với tay, mọi thứ hiện rõ mồn một, như phóng to theo tỉ lệ bất
thường: Các đốm bùn trên mũi giày mềm. Những sợi vải bật ra từ đầu gối
quần jeans sờn rách. Và bàn tay cậu, trắng bệch như thể lưới mạch máu
dưới da đã bị cô lập, với những ngón tay từng chặp run lên, vượt ra ngoài
kiểm soát của não bộ.
C/E đã quay trở lại. Liếc nhìn mặt đồng hồ điện tử đeo tay, chị ta bỗng
mỉm cười với Chó Khoang, chỉ tay lên cầu thang nhỏ bằng sắt rèn:
— Hãy đi theo lối này. Đối thủ của cậu cũng xuống bằng cầu thang phía
bên kia. Chạy nhanh hay bước chậm tùy cậu. Miễn đừng trì hoãn. Theo
