độ học tập. Bà Hiệu trưởng thường giải thích với phụ huynh rằng không thể
nào có lần thứ hai mà không có lần đầu. Vi phạm nội qui của nhà trường,
theo quan niệm của bà Hiệu trưởng, chỉ được xem là trường hợp rất hiếm
hoi. Lời yêu cầu mà bà nhận được rơi đúng vào yêu cầu loại này.
Đêm hôm ấy, lớp sắp tốt nghiệp của năm 1993 được nghe một bài thuyết
trình của một công dân đáng kính thành phố Colombus là T. Hamilton
McKenzie. Chủ nhiệm khoa Y của trường đại học bang Ohio. Giải thưởng
Nobel Y học của ông đã được trao tặng do những tiến bộ mà ông đã đạt
trong lĩnh vực chất dẻo và phẫu thuật tái tạo. Công trình nghiên cứu của T.
Hamilton McKenzie đối với các cựu chiến binh ở Việt Nam và vùng Vịnh
đã được khắp mọi nơi trên thế giới ghi vào biên niên sử, và có rất nhiều
người ở mọi thành phố nhờ thiên tài của ông đã có thể trở về cuộc sống bình
thường. Một số người có tầm cỡ thấp hơn sau khi thực tập dưới sự chỉ dẫn
của ông đã sử dụng kỹ năng của họ để giúp những phụ nữ luống tuổi trở nên
xinh đẹp hơn so với dự tính ban đầu của chuyên gia thẩm mỹ.
Bà Hiệu trưởng của trường Colombus cảm thấy tin tưởng rằng các cô gái
chỉ quan tâm đến công trình mà Hamilton đã thực hiện cho “những vị anh
hùng dũng cảm thời chiến của chúng ta”, như bà đã nói với họ.
Nội quy của nhà trường mà bà Hiệu trưởng đã cho phép bỏ vào dịp này là
quy định y phục. Bà đã chấp thuận cho Sally McKenzie, trưởng ban quản lý
học sinh và đội trưởng môn lacrosse
có thể về nhà sớm một tiếng đồng hồ
của buổi học chiều và thay đổi quần áo vẫn là loại bình thường nhưng vẫn
tươm tất hơn để đi theo bố cô khi ông phát biểu với lớp học buổi tối hôm ấy.
Xét cho cùng, bà hiệu trưởng đã hay biết từ tuần trước rằng Sally đã được
một học bổng cấp quốc gia để học ngành hoá ở Oberlin College.
Một chiếc công xa đã được chỉ thị đến đón Sally vào lúc bốn giờ. Cô sẽ
mất một giờ học, nhưng người tài xế đã cam đoan sẽ đưa cô và bố cô trở lại
vào lúc sáu giờ.
Khi chuông nhà thờ đổ bốn tiếng, Sally ngước lên khỏi bàn học. Một giáo
viên gật đầu ra hiệu và cô sinh viên sắp xếp các tập vở. Cô sắp chúng vào
