— Hãy đưa mọi người trong toà nhà ra ngoài, – viên trưởng Sở Cứu hoả
hướng dẫn, – và chúng tôi sẽ đến ngay.
— Vâng thưa ông, – bà quản gia nói, không ngừng lấy một giây trước khi
bỏ chạy ra đường.
Viên chuyên gia nhanh chóng sửa chữa lại thiết bị anh ta đã gây nên,
nhưng mùi khí đốt vẫn còn.
Thật đáng khen là bảy phút sau, một chiếc xe của Sở Cứu hoả New York
được trang bị sẵn câu móc và thang hú còi inh ỏi phóng tới đường 75. Ngay
sau khi viên trưởng Sở Cứu hoả kiểm soát kỹ tầng hầm của nhà số 21, ông ta
đồng ý với viên chức công ty khí đốt – người mà trước kia ông ta chưa hề
gặp, rằng cần phải kiểm tra an toàn các nhà số 17, 19, 23 và 25, nhất là vì
ống khí đốt chạy song song với hệ thống thoát nước của thành phố.
Lúc bấy giờ vị Phó giám đốc của cơ quan CIA mới rút lui về phía xa của
con đường để quan sát viên trưởng Sở Cứu hoả làm công việc của ông ta. Vì
tiếng còi đã đánh thức hầu hết mọi người trong khu phố, việc thuyết phục
những người ở trong nhà ra ngoài đường tỏ ra không mấy khó khăn.
Dexter Hutchins đốt một điếu xì gà và chờ đợi. Ngay lúc rời khỏi Nhà
Trắng, ông đã bắt đầu tập hợp một đội nhân viên chọn lọc, hẹn gặp nhau
trong một khách sạn ở New York hai giờ sau đó để nghe phổ biến phương án
tác chiến, hay nói cho đúng hơn, chỉ nghe phổ biến một nửa. Bởi vì ngay sau
khi vị Phó giám đốc giải thích với họ rằng đây là một cuộc điều tra cấp 7,
các nhân viên kỳ cựu nhận thức được họ sẽ chỉ được cho biết một nửa câu
chuyện, và chắc chắn rằng không phải là nửa hay hơn.
Phải mất hai giờ nữa họ mới được nghỉ giải lao lần đầu, khi một người
trong số nhân viên khám phá ra rằng gia đình Preston ở nhà số 21 đang đi
nghỉ mát. Dexter Hutchins và chuyên gia về chất nổ của ông đã đến thềm
nhà số 21 ngay sau nửa đêm. Người phụ nữ di cư Mehico không có Thẻ
xanh hoá ra là một món quà.
Vị Phó giám đốc đốt lại điếu xì gà, mắt không rời một khung cửa đặc biệt.
Ông thở ra một hơi dài khi Tony Cavalli và ông bố của y ló người ra trong
