chiếc áo khoác, theo sau là một viên quản gia. Ông quyết định tốt hơn là nên
chờ thêm vài phút nữa trước khi yêu cầu viên trưởng Sở Cứu hoả cho phép
ông kiểm tra căn nhà số 23.
Toàn bộ công việc lẽ ra đã được triển khai sớm hơn nhiều nếu Calder
Marshall không cản trở ý kiến lấy bản Tuyên ngôn ra khỏi tầng hầm ngầm
của Viện Bảo tàng Lịch sử Quốc gia và giao việc đó cho Dexter Hutchins
sắp xếp. Viện trưởng Viện Bảo tàng đặt hai điều kiện trước khi ông chấp
thuận yêu cầu của vị Phó giám đốc: nếu CIA thất bại trong việc thay thế bản
giả bằng bản gốc trước mười giờ sáng hôm sau, đơn từ chức của Marshall đề
ngày 25 tháng 5 sẽ được thông báo một giờ trước khi Tổng thống hoặc
Ngoại trưởng lên tiếng tường trình sự việc.
— Còn điều kiện thứ hai của ông, ông Marshall? – Tổng thống hỏi.
— Là ông Mendelssohn sẽ được phép hành động với tư cách một người
trông nom bản sao còn lại với ông Phó Giảm đốc bất cứ lúc nào, như thế ông
ấy sẽ có mặt nếu người ta tìm ra vị trí bản gốc.
Dexter Hutchins nhận thấy ông không thể lựa chọn gì khác ngoại trừ theo
các điều kiện của Marshall. Vị Phó Giám đốc nhìn qua viên chuyên gia bảo
vệ đang đứng giữa Scott và chuyên gia về chất nổ trên lề đường đối diện với
nhà số 23. Dexter Hutchins phải thừa nhận rằng Mendelssohn trong vai một
viên chức của công ty khí đốt còn dễ tin hơn bất cứ ai khác trong đội ông.
Ngay lúc Hutchins trông thấy hai người trong số nhân viên của ông ló
dạng ra khỏi nhà số 19, ông dụi tắt điếu xì gà và lững thững đi về phía viên
trưởng Sở Cứu hoả. Ba người đồng nghiệp của ông theo sau ông chừng vài
bước.
— Lúc này chúng tôi có thể kiểm tra nhà số 23 được chưa? – Ông hỏi một
cách lơ là.
— Được rồi. – Viên trưởng Sở Cứu hoả nói. – Nhưng chủ nhà đòi phải có
viên quản gia theo sát các ông.
Hutchins gật đầu đồng ý. Viên quản gia liền dẫn bốn người vào tiền sảnh,
xuống tầng hầm và thẳng tới chiếc tủ đặt hệ thống cung cấp khí đốt. Anh ta
