Vị Giám đốc tóm tắt mọi việc cho viên Đại úy nghe mà không hề nhắc tới
cú điện thoại của vị Giám đốc CIA hoặc cho biết bất cứ manh mối nào về
bốn người đang mòn mỏi chờ đợi trong phòng giam ban đêm là những ai –
mặc dù bản thân ông biết rất rõ. Vị Đại uý hí hoáy viết các sự kiện chính yếu
lên mặt sau tạp chí Good Housekeeping của bà vợ ông ta, rồi cũng không
nghĩ tới chuyện tắm hoặc cạo râu, nhanh chóng mặc lại bộ quần áo đã dùng
ngày hôm trước. Ông ta rời khỏi nhà ở Queens lúc 3 giờ 21 và đích thân lái
xe vào Manhattan, bỏ lại xe hơi bên ngoài trụ sở Cảnh sát khu vực lúc gần
bốn giờ.
Các viên cảnh sát vẫn còn thức đầy đủ vào giờ giấc sáng sớm đó đều ngạc
nhiên khi trông thấy cấp trên chạy lên mấy bậc thềm vào tiền sảnh, nhất là vì
ông ta có vẻ nhếch nhác, không cạo râu, và kẹp thêm một cuốn Good
Housekeeping dưới nách.
Ông ta sải bước vào phòng của viên trung uý trực ban khiến anh ta vội rút
hai chân khỏi mặt bàn. Viên trung uý có vẻ hoang mang khi được hỏi về bốn
người vừa bị bắt trước đó, vì ông ta chỉ mới lấy khẩu cung một tên buôn lậu
ma tuý.
Viên Trung sĩ tiếp tân được gọi vào gặp viên Đại uý trong văn phòng viên
trung uý trực ban. Viên cảnh sát dày dạn từng trải, luôn luôn nghĩ mình đã
chứng kiến nhiều chuyện nhất trong ngành, nhìn nhận đang giam giữ bốn
người nhưng vẫn còn lúng túng vì toàn bộ sự việc, bởi vì anh ta không sao
nghĩ ra bất cứ điều gì để buộc tội họ – cho dù sự thật là một trong số gia chủ
– một người tên Antonio Cavalli, đã gọi điện thoại cách đây mấy phút để hỏi
bốn người có còn bị tạm giam hay không, vì một chuyện rắc rối đã nảy sinh.
Không một ai trong số cư dân báo cáo có vật gì bị lấy mất, như vậy không
thể kết tội ăn trộm. Không thể buộc tội vào nhà bất hợp pháp, vì trong mỗi
lần họ đều được mời vào. Chắc chắn không thể khép họ vào tội dính líu tới
chuyện tấn công và xâm phạm, vì họ rời khỏi nhà ngay lúc họ được yêu cầu.
Tội trạng duy nhất viên Trung sĩ có thể nghĩ tới là giả dạng các viên chức
của thành phố.
