giờ ở cuối đoạn đường dốc.
— Tạ ơn Chúa, – vị Viện trưởng chỉ nói có thế khi ông trông thấy Scott
và viên chuyên gia bảo vệ chạy xuống đoạn đường dốc.
Ông lặng lẽ dẫn họ vào thang máy đã mở cửa sẵn. Họ lên hai tầng lầu rồi
chạy dọc theo hành lang cho tới lúc họ tới cầu thang dẫn xuống tầng hầm
ngầm. Marshall quay lại để xem hai người còn ở bên cạnh ông hay không,
trước khi bắt đầu chạy xuống các bậc thang, điều mà không một nhân viên
nào từng trông thấy trước đây. Scott đuổi theo vị Viện trưởng, theo sau là
Mendelssohn. Không một ai ngừng lại cho tới lúc họ đến một bộ cửa thép đồ
sộ.
Marshall gật đầu và viên chuyên gia bảo vệ nín thở cúi người về phía
trước, bấm một mã số vào cái hộp nhỏ bên cạnh cửa. Tấm lưới bằng thép từ
từ mở ra để cho ba người bước vào tầng hầm ngầm. Ngay sau khi họ đã ở
bên trong, viên chuyên gia bảo vệ bấm một nút khác, và cánh cửa trượt trở
lại vị trí.
Họ dừng lại trước khối bê tông lớn đã được xây dựng để cất giữ bản
Tuyên ngôn Độc lập. Y hệt một linh mục trước một bàn thờ, Scott xem đồng
hồ. Lúc này đã là 9 giờ 51.
Mendelssohn bấm một nút đỏ và tiếng loảng xoảng cùng tiếng quay tròn
quen thuộc bắt đầu khi khối bê tông tách ra rồi các khung trống đồ sộ từ từ
hiện rõ. Ông ta lại sờ cái nút khi khung kính tới ngang ngực.
Vị Viện trưởng và viên chuyên gia bảo vệ bước về phía trước trong khi
Scott mở dây kéo của cái túi. Vị Viện trưởng lấy hai chìa khoá ra khỏi túi áo
vét và đưa một chiếc cho người đồng nghiệp của ông. Họ lập tức bắt vào
việc tháo mười hai bù loong cách đều nhau quanh vành đồng dày. Ngay sau
khi họ hoàn tất công việc, họ cúi xuống và nhấc cái khung lên cho tới lúc
trông nó giống như một cuốn sách mở.
Scott liền lấy cái ống giấy ra và đưa cho vị Viện trưởng Marshall mở nắp
ống, để cho Mendelssohn thận trọng kéo vật để từ bên trong ra.
