— Không có gì cả, – Cavalli trả lời, mặc dầu y thừa nhận người Ả Rập có
quyền hỏi.
Xét cho cùng, nếu Cavalli không có cái vinh dự được mặc cả, thì viên Phó
Đại sứ lại phải mất thêm tiền của chính phủ ông ta.
Al Obaydi lại búng một cái hạt, biết rằng mình đã có dịp lựa chọn – mới
cách đây hai năm ông ta đã gặp gỡ Antonio Cavalli một lần. Cùng lúc đó,
Tổng thống Clinton đã bước vào Nhà Trắng, trong lúc vị lãnh tụ của chính
ông ta càng ngày càng nôn nóng phục hận. Nếu ông ta không chấp thuận
điều kiện của Cavalli, Al Obaydi biết rằng khả năng tìm được một người nào
khác có đủ sức thực hiện công việc trước ngày 4 tháng 7 chẳng khác gì con
số không đang bò trên bàn ru lét chỉ còn một vòng quay.
Cavalli ngước mắt nhìn lên bức chân dung lớn ngự trên bức tường phía
sau bàn của viên Phó Đại sứ. Cuộc tiếp xúc đầu tiên của y với Al Obaydi đã
diễn ra chỉ mấy ngày sau khi cuộc chiến tranh kết thúc. Đúng thời gian
người Mỹ từ chối thương lượng với người Ả Rập, vì ít có ai tin được rằng vị
lãnh tụ của viên Phó Đại sứ vẫn còn sống trước khi một cuộc gặp gỡ sơ bộ
được dàn xếp.
Tuy nhiên, trong lúc nhiều tháng tiếp tục trôi qua, Cavalli bắt đầu nhận
thấy khách hàng đầy tiềm năng của y có thể tồn tại lâu hơn Tổng thống
Bush. Thế là một cuộc gặp gỡ thăm dò đã được dàn xếp.
Nơi gặp gỡ được chọn là văn phòng của viên Phó Đại sứ ở New York,
trên đường 79. Mặc dầu Cavalli vốn không thích một nơi quá đông đảo, nơi
này vẫn có ưu điểm đầy đủ điều kiện đúng theo yêu cầu để sẵn sàng đầu tư
một trăm triệu đô la cho một công việc táo bạo như thế.
— Ông muốn chúng tôi trả mười triệu đầu tiên như thế nào? – Al Obaydi
hỏi, tựa hồ ông ta đang nói với một nhân viên địa ốc về việc đặt cọc tiền cho
một ngôi nhà nhỏ trong khu vực thấp kém của Brooklyn Bridge.
— Toàn bộ số tiền này phải được giao bằng giấy bạc một trăm đô la đã
qua sử dụng, không đánh dấu và gửi vào các ngân hàng của chúng tôi ở
