Ngũ Tổ dùng gậy gõ vào cối ba tiếng, rồi bỏ đi. Gậy là vật cần dùng trong
lúc đi đường của người tu hành già cả. Hòa Thượng Hư Vân có nói một bài
kệ về cây gậy của Ngài như sau: " Tài đắc nhất đằng hoạt tự long, bán xao
phong vũ bán xao không." Sợi dây mây này ("đằng" là sợi dây mây, phần
cứng của nó có thể làm gậy), giống như hình dáng con rồng, vì hình trạng
của nó cong cong vì thế nói "tợ long." "Bán xao phong vũ bán xao không"
nghĩa là dùng gậy để gõ gió, gõ mưa, gõ hư không.
Huệ Năng hiểu rõ ý của Ngũ Tổ muốn Ngài canh ba đêm nay vào phòng
Ngũ Tổ. Gõ vào cối ba tiếng là cách nói không lời. Giống như thiền đường
chạy hương, gõ hai tiếng mõ là hành hương, nhắc quý vị tỉnh táo; gõ một
tiếng là chỉ tịnh; gõ ba tiếng là nhắc quý vị chiếu cố thoại đầu, tự mình nỗ
lực dụng công.
Tại sao Ngũ Tổ tay cầm gậy để sau lưng, úp ngược bàn tay mà bỏ đi? Ý là
kêu Lục Tổ vào liêu phòng Ngũ Tổ bằng cửa sau, không nên để người khác
nhìn thấy. Nếu không như vậy làm sao nói Huệ Năng hiểu được ý Tổ ? Đây
chính là đạo lý tâm tâm tương ấn.
Chờ đến canh ba, Lục Tổ vào liêu phòng Ngũ Tổ, Ngũ Tổ hỏi:
–Ông đến đây làm gì?
–Hôm nay Tổ Sư kêu con canh ba đến đây mà!
–Thật không? Tôi gọi ông canh ba đến à? Tại sao tôi không nhớ nhỉ! Tại
sao ông đến đây bằng cửa sau? Sao không vào bằng cửa trước?
–Bạch Hòa Thượng, ý Hòa Thượng muốn con đến đây bằng cửa sau.
Ngũ Tổ nghe xong cười lớn nói:
–Ông thật là giỏi, đã hiểu được ý của ta.
