phụ nữ mà gần như đứng ngoài thế giới kinh tế học. Khi bà theo học tại
Cambridge vào những năm 1920, trường không trao bằng đại học cho các
sinh viên nữ cho dù họ có vượt qua kỳ thi. Để có thể bước vào lĩnh vực này,
bà biết rằng cách duy nhất là đưa ra ý tưởng khiến cho tất cả mọi người cùng
chú ý. Bà đã làm được điều này trong cuốn sách đầu tiên, Kinh tế học về sự
cạnh tranh không hoàn hảo (The Economics of Imperfect Competition), đưa
ra một cách giải thích mới về hành vi của các công ty. Tại một buổi tiệc
ngoài trời, vợ của Alfred Marshall đã chúc mừng cuốn sách của Robinson.
Bà kể với Robinson rằng bà rất muốn nói với chồng mình (người đã mất
chín năm trước đó) rằng ông đã sai khi tuyên bố phụ nữ không thể đóng góp
gì to lớn cho kinh tế học; quyển sách của Robinson đã chứng minh rằng họ
có thể.
Cuốn sách của Robinson xuất hiện vài tháng trước khi một cuốn sách
khác với nội dung tương tự, Lý thuyết về cạnh tranh độc quyền (The Theory
of Monopolistic Competition), được viết bởi nhà kinh tế học người Mỹ
Edward Chamberlin (1899-1967) xuất hiện. Hai cuốn sách đã dấy lên sự
cạnh tranh giữa đại diện của hai Cambridge, Robinson ở Anh còn
Chamberlin ở Cambridge, Massachusetts, cái nôi của Đại học Harvard danh
giá. Chamberlin dành phần lớn sự nghiệp của mình để khẳng định rằng lý
thuyết của ông khác với lý thuyết của Robinson. Thực tế thì hai lý thuyết
này khá giống nhau. Cả hai đều nghiên cứu những thị trường có nhiều loại
khác nhau của cùng một hàng hóa cơ bản.
Ở thời điểm đó thì các nhà kinh tế học luôn coi trọng lý thuyết về thị
trường cạnh tranh hoàn hảo như chúng ta đã nói đến từ trước. Thuyết này
khởi đầu từ việc có rất nhiều người bán và người mua. Người bán sẽ bán các
sản phẩm y hệt nhau. Họ cạnh tranh lẫn nhau, và mỗi người góp một phần
nhỏ để tạo nên thị trường. Các công ty muốn tối đa hóa lợi nhuận, nhưng họ
không thể tăng giá của sản phẩm. Nếu làm vậy, công ty sẽ mất toàn bộ
khách hàng vào tay công ty khác. Ở giai đoạn đầu cuộc Cách mạng Công
nghiệp, quy mô các công ty còn nhỏ. Họ thường vận hành theo loại hình
công ty gia đình và được quản lý bởi một người. Nhưng bởi vì các công ty
