Vấn đề là khi giá tăng thì một công ty có thể bị cám dỗ, lừa dối đối thủ của
mình và bán thêm một ít tua bin nữa. Sự nguy hiểm là giá sẽ sụt giảm và rốt
cuộc là cả hai công ty đều nhận được lợi nhuận thấp hơn. Đó là tình huống
tương tự hai kẻ cướp cùng thú nhận đối với các công ty. Các đất nước sản
xuất dầu cũng gặp phải vấn đề tương tự. Vào những năm 1960, họ hứa với
nhau sẽ bán ít dầu hơn để khiến giá thành cao hơn. Nhưng rồi khi giá tăng
cao, những đất nước này lại bị cám dỗ sản xuất nhiều hơn một chút dầu để
bán.
Trong kinh doanh, chính trị và cuộc sống, con người có khi cạnh tranh
và đôi khi lại hợp tác với nhau. Lý thuyết trò chơi đưa ra một cách lý giải
cho sự phức tạp đó. Khi nào con người sẽ làm việc cùng nhau và khi nào họ
sẽ cạnh tranh với nhau? Ví dụ như, trong thế tiến thoái lưỡng nan của tù
nhân, sự hợp tác luôn đứng bên bờ vực đổ vỡ.
Một vài trò chơi cho phép những chiến thuật phức tạp, đặc biệt là khi
các quyết định được thực hiện theo trình tự để bạn có thể biết được người
khác đã làm gì khi bạn đưa ra quyết định của mình. Bạn có thể nói rằng bạn
sẽ trừng phạt đối thủ của mình nếu họ làm điều gì mà bạn không thích. Vào
những năm 1970, hai công ty cà phê Mỹ, Maxwell House và Folger's, chiến
đấu với nhau để kiểm soát thị trường Mỹ. Folger's mở rộng về phía Đông
nơi mà Maxwell House là nhà cung cấp chính, với ý định chiếm giữ thị
trường kinh doanh ở đây. Maxwell House bắt đầu cuộc chiến giá cả, giảm
giá xuống thấp nhất để đẩy Folger's ra khỏi thị trường của mình. Trình tự là:
nếu bạn gia nhập vào thị trường của tôi thì tôi sẽ giảm giá của tôi; tôi mong
là điều này sẽ ngăn bạn bước chân vào thị trường của tôi ngay từ đầu. Vấn
đề với các sự đe dọa là không phải lúc nào cũng đáng tin. Bạn có thể nghĩ
rằng tôi sẽ không bao giờ theo tới cùng bởi vì giá thấp sẽ khiến tôi tốn rất
nhiều tiền. Mặc dù, trong trường hợp của Maxwell House và Folger's, sự đe
dọa đó đã thành công: Maxwell House thành công trong việc khiến Folger's
nản trí với việc mở rộng vào thành phố New York.
Nhưng câu chuyện của Tiến sĩ Strangelove (Dr. Strangelove) cho thấy
sẽ khó khăn thế nào để đưa ra những sự đe dọa hiệu quả. Để ngăn chặn một
