Hayek nói rằng việc mất tự do thậm chí có thể khiến bạn mất mạng.
Ông nói, “Phương sách cuối cùng của một nền kinh tế cạnh tranh là những
người tịch thu tài sản”, nhưng “hình phạt tối cao của một nền kinh tế kế
hoạch là người treo cổ”. Ý của ông là trong một nền kinh tế thị trường tự do
nếu bạn lười biếng thì bạn mất tiền của bạn (vì bị sa thải hoặc thua lỗ). Nếu
mọi việc trở nên vô cùng tồi tệ, điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là một viên
chức của tòa án (một người thi hành án) có thể chuyển giao tài sản của bạn
cho những người mà bạn nợ tiền. Trong một nền kinh tế do nhà nước kiểm
soát, nếu bạn không làm tốt công việc của mình, bạn sẽ không làm mất tiền
của mình mà là ngân sách của nhà nước. Toàn bộ xã hội trả tiền cho những
sai lầm của bạn. Bạn không thể hoàn trả cho người dân trong nước bằng tài
sản của riêng bạn bởi vì nhà nước sở hữu mọi thứ. Bạn phải trả giá bằng
cách đi tù hoặc, trong một trường hợp cực đoan, bằng mạng sống của bạn.
Những gì bắt đầu như là một nỗ lực để thoát khỏi sự bất công của chủ nghĩa
tư bản chấm dứt trong chế độ độc tài.
Đối với Hayek, Anh chống lại Đức Quốc xã bằng xe tăng và máy bay -
hoặc một đôi xẻng - là không đủ. Nó còn phải chiến đấu với phát xít bằng
chính những tư tưởng. Ý tưởng phải chiến thắng là ý tưởng về tự do kinh tế -
chính phủ để mọi người tự quyết định họ sẽ làm gì. Không có tự do kinh tế
thì không thể có tự do chính trị. Không có tự do chính trị, mọi người không
thể tự quyết định bản thân sẽ làm gì được nữa. Chính phủ bảo bạn phải làm
gì, nghĩ thế nào, sống ra sao. Hayek đã cảnh báo khi cuộc chiến đang vào
hồi kết trong cuốn sách Đường về nô lệ (The Road to Serfdom). Ông cảm
thấy phải viết nó để cảnh báo mọi người dân về nguy cơ này, mặc dù ông
biết rằng nó sẽ làm nhiều người trong số họ khó chịu. Hayek nói rằng nếu
chúng ta cho phép chính phủ kiểm soát chúng ta, cuối cùng chúng ta sẽ kết
thúc giống như các nông nô thời trung cổ: nông dân bị kiểm soát bởi một vị
chúa đất, không được phép quyết định bất cứ điều gì cho bản thân họ. Bản
thân nền văn minh phương Tây hiện đại dựa trên sự tự do của cá nhân,
Hayek nói. Nếu chúng ta quên điều đó, thì nền văn minh ấy có thể sụp đổ.
Cuốn sách của Hayek trở thành một trào lưu (và đọc thú vị hơn so với
sách của Beveridge), và nó làm cho ông nổi tiếng. Thủ tướng Anh thời chiến
