chúng ta đã gặp từ trước đến nay đã quan tâm đến nó. Họ muốn biết cách
các xã hội trở nên giàu có hơn và phức tạp hơn theo thời gian, và một phần
lớn trong điều này là nền kinh tế trở nên lớn hơn như thế nào - cách chúng
tăng trưởng.
Sau Thế chiến II, các nhà kinh tế học bắt đầu suy nghĩ về sự tăng
trưởng kinh tế theo một cách mới. Vào những năm 1930, trong thời kỳ Đại
khủng hoảng, nền kinh tế đã làm điều ngược lại với tăng trưởng. Chúng trở
nên nhỏ hơn: các quốc gia sản xuất ít hơn, các doanh nghiệp ngừng kinh
doanh và hàng triệu người mất việc làm. Nếu cuộc Đại khủng hoảng là sự
khủng hoảng, thì tính bình thường về kinh tế là một điều gì đó khác: tình
hình mà trong đó một quốc gia sử dụng tất cả các nguồn lực của mình để tạo
ra hàng hóa, để có ít người bị thất nghiệp và ít nhà máy nhàn rỗi. Theo thời
gian, nền kinh tế tăng trưởng; khả năng sản xuất hàng hóa của nó tăng lên và
xã hội trở nên giàu có hơn. Giữa các cuộc khủng hoảng, đây là điều thường
xảy ra. Cho đến Thế chiến I, nhiều quốc gia hàng đầu thế giới đã tăng
trưởng đều đặn mà không gặp phải khủng hoảng kinh tế lớn; sau Thế chiến
II, một giai đoạn mới của tăng trưởng bắt đầu.
Nhà kinh tế học người Mỹ Robert Solow (sinh năm 1924) ngày nay là
một trong số ít các nhà kinh tế học đã sống qua thời kỳ tăng trưởng kinh tế
xuất hiện sau Thế chiến II cũng như cuộc Đại khủng hoảng xảy ra trước đó.
Khi chiến tranh kết thúc, ông đã giải ngũ và quay về con đường học tập bị
gián đoạn tại Đại học Harvard, nơi ông vốn đang nghiên cứu xã hội học và
nhân chủng học. Có chút ngẫu hứng - vợ ông gợi ý rằng ông có thể thấy chủ
đề ấy thú vị - ông đã chuyển sang nghiên cứu kinh tế học. Đó là một lời
khuyên đúng đắn. Solow sử dụng toán học và thống kê để đem một sự thay
đổi hiện đại vào những câu hỏi cũ kỹ về kinh tế. Các lực lượng nào làm cho
nền kinh tế tăng trưởng để qua thời gian mức sống của người dân được cải
thiện? Tại sao một số quốc gia tăng trưởng nhanh hơn các quốc gia khác?
Solow - và song song với ông, một nhà kinh tế Úc bị lãng quên, Trevor
Swan (1918-1989) - đã đưa ra một lý thuyết để giải thích cách các nền kinh
tế tăng trưởng trong các thời kỳ bình thường khi chúng sử dụng tất cả các
