làm cho mình giàu có hơn. Đó là lý do tại sao ý tưởng của Frank được gọi là
“lý thuyết phụ thuộc”. Thay vì sự phát triển và tiến bộ được giảng dạy bởi
kinh tế học phổ biến, Frank tin rằng chủ nghĩa tư bản thế giới dẫn đến điều
ngược lại. Ông tóm tắt lý thuyết của mình bằng tiêu đề một trong những tác
phẩm của mình: Sự phát triển của sự kém phát triển (The Development of
Underdevelopment).
Một nhà kinh tế học người Argentina, Raúl Prebisch (1901- 1986), đã
có một lý thuyết khác về những cạm bẫy của mậu dịch đối với các nước
nghèo, về cách thức mà người giàu cuối cùng đạt được sự thống trị đối với
người nghèo. Prebisch trở thành giám đốc ngân hàng trung ương của
Argentina và sau đó giữ chức vụ quan trọng tại Liên Hiệp Quốc. Prebisch
không cấp tiến như Frank nhưng ý tưởng của ông vẫn mâu thuẫn với kinh tế
học truyền thống. Nó đề cập đến mức giá mà các nước nghèo có thể bán
hàng hóa của họ. Quan điểm thông thường mậu dịch dựa trên lý thuyết của
nhà kinh tế học người Anh thế kỷ 19 David Ricardo. Nếu các quốc gia
chuyên sản xuất hàng hóa mà họ đang làm tương đối tốt hơn (nói cách khác,
thuộc lợi thế so sánh của họ) và trao đổi mua bán với các quốc gia khác, thì
tất cả các quốc gia sẽ đều có nhiều lợi ích hơn, Ricardo nói. Nếu Cuba thấy
việc trồng mía đường dễ dàng hơn là làm ô tô thì Cuba nên bán đường cho
Mỹ và mua xe của Mỹ. Mậu dịch tự do sẽ giúp các nước nghèo như Cuba
đạt được các tiêu chuẩn sống gần hơn với các nước giàu, lý thuyết ấy phát
biểu như vậy.
Prebisch nói rằng điều này là sai. Các nước nghèo như Cuba có khuynh
hướng xuất khẩu các sản phẩm “thô” như đường, cà phê và chuối. Các nước
giàu có xu hướng xuất khẩu các sản phẩm đã qua quá trình sản xuất như tivi
và xe hơi. Khi mọi người trở nên giàu có hơn, họ chi tiêu nhiều hơn cho tivi
và xe hơi chứ không chi tiêu nhiều hơn vào đường và cà phê. (Hãy tưởng
tượng thu nhập của bạn tăng gấp mười lần. Bạn có thể chi gấp mười lần cho
xe hơi và đồ trang sức. Mặt khác, bạn có thể mua thêm một tách cà phê mỗi
ngày nhưng hẳn là bạn sẽ không mua nhiều gấp mười lần số cốc lúc trước.)
