học tiêu chuẩn dựa trên khái niệm về “con người kinh tế lý trí”, người lựa
chọn thứ để mua dựa vào giá và thu nhập cho phép. Mọi người có những sở
thích rõ ràng. Họ biết rằng họ thích trà hơn cà phê, thích nhạc thính phòng
hơn bóng đá. Cuộc sống của họ chủ yếu gồm việc đáp ứng tốt nhất nhu cầu
bằng số tiền mà họ có. Các nhà kinh tế nữ quyền cho rằng lý thuyết hành vi
này cũng xuất phát từ quan điểm của nam giới. Đối với các nhà kinh tế học
truyền thống - trong lịch sử hầu hết là những người đàn ông có học thức và
giàu có - quan điểm về việc lựa chọn từ một loạt các tùy chọn được xem là
hoàn toàn tự nhiên. Họ có tiền và có quyền lực để làm những gì họ muốn.
Tuy nhiên, định kiến và sự phân biệt đối xử mà phụ nữ và các nhóm chịu
thiệt thòi phải gánh chịu thường loại bỏ sự lựa chọn tự do. Lựa chọn tự do
về ngành học có rất ít ý nghĩa trong các xã hội mà những bé gái bị giết vì
đến trường.
Khi các nhà kinh tế học đánh giá kết quả kinh tế tốt đến mức nào, điều
mà họ quan tâm nhất là con người có sự lựa chọn. Không cần phải so sánh
phúc lợi giữa những người đàn ông và phụ nữ khác nhau: trên thực tế, các
nhà kinh tế học cho rằng bất kỳ sự so sánh nào đều sẽ là vô nghĩa. Thay vào
đó, họ đánh giá một vị trí kinh tế tốt đến đâu bằng cách sử dụng khái niệm
hiệu quả pareto chúng ta đã gặp trong Chương 25. Những cải tiến duy nhất
được nhận thấy dưới cách đo lường này là những cải tiến mà trong đó có ít
nhất một người được lợi hơn nhưng không ai chịu thiệt hơn. Nhưng hầu hết
mọi sự thay đổi trong nền kinh tế tạo ra người thắng và kẻ thua. Ví dụ, hiệu
quả pareto không hề đề cập đến sự thay đổi với một vài người giàu trở nên ít
giàu hơn một chút trong khi hàng trăm người phụ nữ thoát khỏi sự nghèo
khó. Vì vậy, cách đánh giá nền kinh tế này sẽ có xu hướng bảo thủ theo
nghĩa là không dễ dàng chấp nhận những thay đổi đối với mọi thứ hiện tại.
Điều đó tất nhiên sẽ có xu hướng làm lợi cho những người có quyền lực
nhất trong xã hội.
Các nhà kinh tế học nữ quyền tranh luận rằng toàn bộ cách tiếp cận này
quá hẹp. Trên thực tế, con người có sự kết nối tâm hồn và biết cảm thông
với những người khác. Rõ ràng người mẹ chăm sóc con cái mình xuất phát
từ tình yêu, chứ không phải từ việc cân bằng giữa chi phí và lợi ích của
