này trong bầu khí quyển của trái đất và mức tổng gây ảnh hưởng đến khí
hậu; khí thải của Đức ảnh hưởng đến nông dân ở Trung Quốc và Brazil. Nó
kéo dài nhiều thế hệ bởi vì khí cácbon điôxít phát ra ngày nay sẽ làm nóng
hành tinh trong nhiều thập kỷ tới; khí thải của Đức ngày nay sẽ ảnh hưởng
đến hậu duệ chưa sinh ra của nông dân ở Trung Quốc và Brazil. Nordhaus
gọi khí thải cácbon điôxít là một “ảnh hưởng ngoại lai kép”.
Bởi vì cácbon điôxít là một dạng ảnh hưởng ngoại lai có tính cực đoan
như vậy, quá nhiều khí này đã được thải ra. Mức thải “đúng” là bao nhiêu?
Giả sử rằng tấn khí cácbon điôxít cuối cùng do một nhà máy thải ra gây thiệt
hại cho nền kinh tế thế giới với các vụ mùa bị tàn phá và các ngôi làng bị
ngập lụt cộng lại là 50 bảng. Vì thế, bằng cách tránh thiệt hại, việc không
phát ra tấn khí cuối cùng có lợi ích 50 bảng. Dù vậy, để không phát thải ra
nó thì phải tốn chi phí. Có lẽ nhà máy sẽ phải lắp đặt các bộ lọc trong ống
khói của nó. Nếu các bộ lọc có giá 40 bảng thì để nhà máy lắp đặt chúng và
không phát ra thêm tấn khí sẽ tốt hơn cho toàn thể xã hội. Nhà máy nên
giảm bao nhiêu khí phát thải? Các nguyên tắc kinh tế ngụ ý rằng nó nên
giảm cho đến khi lợi ích từ tấn khí được giảm cuối cùng bằng đúng chi phí.
Giả sử một nhà kinh tế học tính tổng tất cả các chi phí và lợi ích và nói
rằng xã hội phải giảm một nửa lượng phát thải của nó. Để giảm được đến
mức này, chính phủ có thể yêu cầu mọi người giảm một nửa lượng phát thải
của họ. Chính phủ thậm chí có thể cấm đốt than. Nordhaus nói rằng bằng
cách sử dụng các nguyên tắc kinh tế học, các chính phủ có thể đạt được mức
giảm với chi phí thấp hơn: họ có thể khiến mọi người giảm phát thải của
mình bằng cách áp thuế trên khí cácbon. Ý tưởng là làm cho chi phí thải khí
cácbon có ảnh hưởng lớn hơn đến các quyết định kinh tế của con người.
Chính phủ nên đặt thuế suất ở mức bảo đảm rằng xã hội chỉ tạo ra một nửa
lượng khí ô nhiễm so với trước đây.
Phương pháp dựa trên thuế rẻ hơn vì một số người có thể giảm phát
thải dễ dàng hơn những người khác. Giả sử chính phủ áp thuế lên xăng.
Những người giáo viên có thể bắt đầu đạp xe đi làm. Việc giảm lượng phát
thải khí cácbon làm tốn của họ ít chi phí, ít hơn giá tăng lên của một lít xăng.
