Tuy nhiên, những người chơi contrabass chỉ có thể đến các buổi diễn tập
bằng xe hơi, vì vậy chi phí mà họ phải bỏ ra để giảm lượng khí thải cácbon
rất cao. Họ chấp nhận trả tiền xăng với giá cao và tiếp tục lái xe. Dưới thuế,
người dân và các công ty chỉ tốn ít chi phí khi giảm phát thải cácbon giảm
lượng cácbon họ sử dụng nhiều hơn những người phải bỏ ra chi phí cao.
Chính phủ đã đạt được mục tiêu giảm phát thải với chi phí tổng thể cho xã
hội thấp hơn so với việc chỉ đơn giản nói rằng mỗi cá nhân và công ty phải
giảm một nửa lượng phát thải của họ.
Một giải pháp kinh tế khác là phát hành “giấy phép kinh doanh
cácbon”. Chúng là giấy chứng nhận cho phép bất cứ ai sở hữu một giấy như
vậy phát thải một tấn khí cácbon điôxít. Không có chứng chỉ đó thì bạn
không được phép phát thải. Để đạt được số lượng tấn khí thải mục tiêu,
chính phủ ban hành số lượng chứng chỉ tương ứng. Các công ty sau đó có
thể mua và bán chứng chỉ. Một công ty khó cắt giảm khí thải có thể mua
giấy phép từ một công ty có khả năng cắt giảm dễ dàng hơn. Như với một
khoản thuế, những người gây ô nhiễm có thể giảm thiểu lượng khí thải của
họ với ít chi phí là những người giảm thiểu lượng phát thải nhiều nhất. Vào
những năm 1990, nước Mỹ đã sử dụng giấy phép để làm giảm sự ô nhiễm
gây ra “mưa axit” hủy diệt các khu rừng và hồ nước.
Chúng ta chưa hề giải quyết được vấn đề ảnh hưởng ngoại lai kép của
sự phát thải khí cácbon. Một giải pháp toàn diện sẽ đòi hỏi sự hợp tác giữa
nhiều xã hội với thái độ khác nhau đối với môi trường. Tuy nhiên, với những
vấn đề môi trường ít nan giải hơn như mưa axit, kinh tế học đã giúp ích, và
Nordhaus tin rằng với việc ứng dụng quyết đoán công cụ cơ bản nhất của
kinh tế học - cân bằng chi phí và lợi ích - chúng ta vẫn có thời gian để giải
quyết vấn đề nóng lên toàn cầu và tránh được thảm họa ở quy mô hành tinh.
Mặc dù mang trong mình nhiều khiếm khuyết, kinh tế học là tối quan
trọng đối với nhân loại. Các ý tưởng kinh tế cơ bản nhất là những công cụ
mạnh mẽ để giải quyết tất cả các loại vấn đề, đặc biệt là những vấn đề cụ
thể. Chúng bao gồm những thứ như sự nóng lên toàn cầu, điều sẽ ảnh hưởng
trực tiếp đến chất lượng cuộc sống của con người ở các thế hệ mai sau.
