Những người bị thôi thúc bởi trí tò mò và có lẽ bởi sự tức giận về sự
khác biệt lớn lao này thường phải tìm lời giải bằng kinh tế học. Kinh tế học
là ngành nghiên cứu về cách xã hội sử dụng các nguồn tài nguyên - đất đai,
than đá, con người và máy móc -, những thứ có liên quan đến việc tạo ra
hàng hóa hữu ích như bánh mì và những đôi giày. Kinh tế học cho thấy lý do
tại sao quan điểm cho rằng người dân ở Burkina Faso nghèo vì họ lười
biếng, như một số người thường phát biểu, là rất sai lầm. Nhiều người trong
số họ làm việc rất chăm chỉ, nhưng họ được sinh ra trong một nền kinh tế
mà nói chung là không giỏi sản xuất hàng hóa. Tại sao nước Anh có các tòa
nhà, sách vở và giáo viên cần thiết để giáo dục trẻ em của đất nước họ trong
khi Burkina Faso lại không có những thứ đó? Đây là một câu hỏi vô cùng
khó giải đáp và chưa ai hiểu được cặn kẽ. Kinh tế học cố gắng giải thích câu
hỏi này.
Đây là một lý do có sức nặng hơn khiến ta bị cuốn hút bởi kinh tế học,
và có lẽ để bạn hình thành những ý tưởng của riêng bạn về nó. Kinh tế học
là vấn đề sống còn. Ngày nay, một đứa trẻ sinh ra ở một nước giàu có rất ít
nguy cơ bị chết trước 5 tuổi. Cái chết của một đứa trẻ là một sự kiện hiếm
hoi và gây sốc nếu xảy ra. Tuy nhiên, ở những nước nghèo nhất trên thế
giới, hơn 10% trẻ em không sống được đến 5 tuổi vì thiếu thực phẩm và
thuốc men. Thanh thiếu niên ở những nước này có thể tự coi mình là may
mắn vì đã sống sót.
Từ “kinh tế học” nghe có thể hơi khô khan và khiến bạn nghĩ đến hàng
đống số liệu thống kê nhàm chán. Nhưng thực ra nó chỉ đề cập đến việc làm
thế nào để giúp mọi người sống sót, khỏe mạnh và được giáo dục. Nó đề cập
đến việc mọi người có được những gì họ cần để sống cuộc đời trọn vẹn và
hạnh phúc như thế nào - và tại sao một số người thì không có được những
thứ đó. Nếu chúng ta có thể giải quyết các câu hỏi kinh tế cơ bản, có lẽ
chúng ta có thể giúp mọi người sống tốt hơn.
Ngày nay, các nhà kinh tế học có một cách suy nghĩ đặc biệt về tài
nguyên - tức là những viên gạch để xây dựng một trường học, các loại thuốc
để chữa bệnh và những cuốn sách mà mọi người muốn. Họ nói rằng những
