câu hỏi trung tâm của kinh tế học là làm thế nào để các xã hội khắc phục
những hậu quả tồi tệ nhất của sự khan hiếm - và tại sao một số xã hội không
làm điều đó nhanh chóng bằng. Nỗ lực để có một câu trả lời tốt cần nhiều
hơn chỉ sự thấu hiểu về chi phí cơ hội - việc giỏi giải đáp liệu chúng ta nên
xây một bệnh viện hay sân bóng đá mới, mua một chiếc iPad hay một chiếc
đồng hồ mới. Câu trả lời của bạn sẽ cần phải được rút ra từ đủ mọi loại lý
thuyết về kinh tế và một vốn hiểu biết sâu sắc về cách các nền kinh tế khác
nhau hoạt động như thế nào trong thế giới thực. Gặp gỡ các nhà kinh tế học
trong lịch sử trong cuốn sách này là một điểm khởi đầu tốt; những ý tưởng
của họ cho thấy họ đã có những nỗ lực đa dạng tuyệt vời đến thế nào.
Hiển nhiên là các nhà kinh tế học nghiên cứu “nền kinh tế”. Nền kinh
tế là nơi các nguồn lực được sử dụng hết, những thứ mới được tạo ra và nó
quyết định sở hữu cái gì. Ví dụ, một nhà sản xuất mua vải và thuê người lao
động để sản xuất áo phông. Người tiêu dùng - bạn và tôi - đi đến các cửa
hàng và, nếu chúng ta có tiền trong túi, chúng ta có thể mua hàng hóa như áo
phông (chúng ta “tiêu thụ” chúng). Chúng ta cũng tiêu thụ “dịch vụ”, những
thứ không phải là vật thể thực tế - ví dụ như kiểu tóc. Hầu hết người tiêu
dùng cũng là người lao động vì họ kiếm tiền từ công việc. Các doanh
nghiệp, người lao động và người tiêu dùng là những yếu tố quan trọng của
nền kinh tế. Nhưng các ngân hàng và thị trường chứng khoán - “hệ thống tài
chính” - cũng ảnh hưởng đến cách sử dụng tài nguyên. Các ngân hàng cho
các công ty vay tiền - họ “cấp tài chính” cho các công ty. Khi một người cho
một nhà sản xuất quần áo vay tiền để xây dựng một xưởng may mới, khoản
vay này cho phép nhà sản xuất mua xi măng, thứ mà cuối cùng sẽ là một
phần của xưởng may chứ không phải là một cây cầu mới. Để quyên tiền, các
công ty đôi khi bán “cổ phần” (hoặc “cổ phiếu”) trên thị trường chứng
khoán. Khi bạn sở hữu một cổ phần trong Toshiba, bạn sở hữu một phần nhỏ
xíu của công ty và nếu Toshiba làm ăn phát đạt thì giá cổ phiếu của nó sẽ
tăng lên và bạn trở nên giàu hơn. Chính phủ cũng là một phần của nền kinh
tế. Chính phủ tác động đến cách sử dụng tài nguyên khi tiêu tiền vào đường
cao tốc hoặc nhà máy điện mới.
