đặc biệt do ngài lựa chọn. Sự nghiêm trang mang tính đạo đức của họ thường
cuốn hút những người ngoài có cảm tình với tôn giáo này, dù vậy những người
không phải dân Do Thái và người nước ngoài không thể đổi xuất thân dân tộc để
được gia nhập. Hindu giáo cũng là một thứ gắn liền với con người ta từ khi ra đời
tầng lớp xã hội vậy. Đến đây thì Phật giáo là ngoại lệ duy nhất. Nó đã bắt đầu
thách thức số phận gắn với nhóm và đưa ra một lối giải thoát cho các cá nhân. Và
đến thời điểm đó, tính ở phạm vi châu Á, Phật giáo đang trên đường trở thành
một tôn giáo phổ quát, một tôn giáo dành cho bất cứ ai ở bất cứ đâu và ở bất cứ
thời điểm nào.
Điều thú vị là các tôn giáo mang lại sự giúp đỡ cho mỗi cá nhân riêng lẻ có
nhiều khả năng phát triển và lan rộng hơn, bởi lẽ thế giới luôn có vô số cá nhân
đang tìm kiếm sự cứu rỗi. Các giáo phái bí truyền là minh chứng cho khuynh
hướng đó. Các cá nhân tình nguyện gia nhập các giáo phái đó. Từ đây mà quan
niệm xem tôn giáo là bản sắc của một nhóm đã thay đổi và được thay thế thành
sự chuyển hóa có tính cá nhân. Ngay cả phương pháp mà các giáo phái đó dùng
để mang lại cho tín đồ trải nghiệm cảm xúc về sự cứu rỗi cũng mang một đặc
trưng mà các tôn giáo sinh sau đẻ muộn sẽ sao chép theo. Ý tưởng về một vị thần
chết đi và sống lại một lần nữa hấp dẫn với bản tính con người, nhất là khi nó gợi
ý một cách trỗi dậy từ nấm mồ của chính họ.
Phải mất vài thế kỷ nữa thì các khuynh hướng này mới được thể hiện rõ ràng
nhất trong lịch sử tôn giáo. Tuy thế, bối cảnh cho sự xuất hiện của một tôn giáo
chiếm ưu thế và đông đảo nhất trên thế giới đang được dựng lên. Kitô giáo
, mà
vào giai đoạn đỉnh cao phát triển thì tên gọi phổ biến của nó là Công giáo, tiếng
Anh là Catholic. Từ này có gốc từ tiếng Hy Lạp nghĩa là “phổ quát”. Tín điều
nền tảng của nó nằm ở sự chết và sự phục sinh của Đức Chúa. Trong những
chương tiếp theo, chúng ta sẽ khám phá xem làm thế nào thứ ban đầu chỉ là một
nhánh Do Thái nhỏ bé ở thế kỷ thứ nhất đã chuyển mình thành một tôn giáo phổ
quát đích thực đầu tiên, Giáo hội Công giáo, cũng như danh xưng đó từ đâu mà
ra.
