trưởng của nhóm các tông đồ nên bạn có thể lý luận rằng những vị kế tục ông làm
Giám mục Rôma được thừa hưởng chức vị của ồng. Do đó Đức Giám mục Rôma,
người kế vị Peter, phải là thủ lĩnh của mọi giám mục khác, là vị đại diện của Đức
Kitô trên trần thế. Giáo hội phương Đông không chịu như thế. Họ cho rằng nói
ông Peter là Giám mục Rôma đầu tiên là một sự phóng đại vì vào thời ấy, các tín
đồ đâu có mong đợi họ sẽ ở thế gian này lâu dài. Họ được bảo là Giê xu Kitô sẽ
sớm tái lâm. Sao họ phải bận lòng dựng nên một thể chế nếu biết nó sẽ sớm tan
biến như mọi thứ khác vào ngày tận thế?
Lịch sử đứng về phía Giáo hội phương Đông trong cuộc tranh luận này.
Cách tổ chức Giáo hội quả thật là nhờ công của Constantine hơn là Giê xu Kitô.
Thế nên họ đã không chấp nhận thẩm quyền của Giáo hoàng và rời bỏ hệ thống,
dẫn đến việc Giáo hoàng Rôma thành người đứng đầu Giáo hội phương Tây. Tuy
vậy, ông ấy vẫn chưa hoàn thành quá trình tích lũy quyền lực của mình. Để hiểu
các diễn biến tiếp theo, ta cần quay lại với những linh hồn đang lê bước qua cõi
Luyện Ngục.
Cần nhớ rằng: theo quan niệm tôn giáo khi đó, đời này chỉ là bước chuẩn bị
cho một cuộc đời vĩnh cửu sắp đến. Cuộc sống đời đời đó ra sao là tùy thuộc vào
cách hành xử của bạn trên thế gian. Tội lỗi sẽ đưa bạn vào Địa ngục, hoặc may ra
là Luyện Ngục. Chính vì thế, việc được tha tội trước khi chết là rất quan trọng.
Một số người cố kéo dài cuộc chơi, trì hoãn việc được nhận lễ thanh tẩy và rửa
tội của mình cho đến lúc hấp hối. Điều đó có nghĩa là họ có thể vui thú nhiều
nhất có thể ở đây mà vẫn đảm bảo được một chỗ tương đối dễ chịu cho cuộc đời
sắp đến. Đó cũng chính là cách hoàng đế Constantine đã làm. Ông để đến trước
khi chết mới nhận phép thanh tẩy. Ông ta lần lữa khá lâu nhưng rồi cũng kịp hoàn
tất.
Bạn chỉ mất một giây để nhận ra rằng nếu có khả năng tha thứ tội lỗi cho
con người và đảm bảo cho họ một chỗ trên Thiên đường, bạn đang có một thứ
quyền lực to lớn đến thế nào. Đức Giáo hoàng tin mình có thẩm quyền thực hiện
việc ấy. Chúa Giê xu đã trao quyền cho Peter và giờ đây ông là người kế vị Peter.
Vào thế kỷ 12, các giáo hoàng bắt đầu sử dụng quyền lực đó theo hướng khiến
cho tảng đá hội thánh Công giáo cuối cùng phải nứt vỡ. Và đó là lỗi của Hồi giáo.
