Đúng như tên gọi của họ, các nhà nhân đạo thế tục cố gắng giúp mọi người
có được cuộc sống tốt, không phải bằng các phép tắc do tôn giáo áp đặt mà bằng
các nguyên lý do tự con người tìm hiểu ra. Các nhà nhân đạo tin rằng loài người
đã trưởng thành và nên biết chịu trách nhiệm cho chính mình. Khi còn nhỏ thì
loài người được tôn giáo, hay Đấng Tối Cao, răn bảo nên làm gì và không nên
làm gì. Và nhiều hướng dẫn khiến ta sửng sốt. Buôn bán nô lệ, đàn áp phụ nữ,
ném đá người đồng tính, ép buộc cải đạo và trừng phạt người khác vì họ có niềm
tin sai lầm? Loài người có thể làm tốt hơn thế! Cũng là con người, chúng ta ở vị
thế thuận lợi nhất để biết cái gì là tốt cho nhân loại. Sự khoan dung là tốt. Sự bức
hại lẫn nhau là xấu. Tử tế là tốt. Tàn bạo là xấu. Bạn đâu phải tin vào Đấng Tối
Cao thì mới thấy được điều đó. Bạn đâu cần tôn giáo bảo bạn rằng phải yêu
thương những người lân cận và đối xử với họ như cách bạn muốn người khác đối
xử với mình mới là đúng đắn.
Các nhà nhân đạo thế tục vui lòng bắt tay với bất cứ nhóm nào muốn làm
cho thế giới này trở thành một nơi tốt đẹp hơn, kể cả các nhóm tín ngưỡng tôn
giáo. Thậm chí họ còn sẵn sàng vay mượn một số ý tưởng của tôn giáo. Họ ý
thức được rằng sự xuống dốc của tôn giáo cũng làm mất đi những điều tốt đẹp
gắn liền với nó, thế nên họ làm hết sức để phục hồi lại một số điều tốt ấy và áp
dụng chúng theo một cách nhân văn. Tôn giáo làm tốt việc đánh dấu các bước
chuyển biến lớn lao trong cuộc đời con người, như là sinh ra, kết hôn, chết đi.
Tôn giáo có các nghi thức cho những dịp như vậy. Rắc rối ở chỗ các nghi thức đó
thường gắn với thế giới thần thánh, cái mà các nhà nhân đạo không tin. Các em
bé phải được rửa tội. Các cặp đôi được dặn phải kết hôn và sống trọn đời, dù họ
có thích hay không. Còn ai qua đời cũng sẽ đi tiếp sang một cuộc đời khác. Các
nhà nhân đạo không tin vào các thứ đó.
Vậy là họ tự làm ra các nghi lễ riêng. Và nhà nước thế tục cấp phép để họ
được cử hành các nghi lễ đó. Các vị chủ lễ theo chủ nghĩa nhân đạo ở Scotland
giờ đây cử hành số lượng lễ cưới nhiều tương đương với các mục sư Kitô. Họ
cũng chủ trì các lễ tang. Họ tiến hành lễ đặt tên cho các em bé sơ sinh. Họ dần
thành thục việc sắp đặt các nghi lễ này tùy theo nhu cầu cụ thể của những người
yêu cầu dịch vụ. Một vị chủ lễ theo chủ nghĩa nhân đạo có thể giúp bạn đưa các
giá trị và sở thích của riêng bạn vào buổi lễ, qua đó giúp tăng ý nghĩa cá nhân của
sự kiện. Họ có thể đem một kiểu tâm linh khác cho những khoảnh khắc của cuộc
