Vào ngày thứ tư, trong lúc ngài đến chợ cùng Channa như thường lệ, giữa
những thương gia và người mua sắm tấp nập, Siddhartha thấy một tỳ kheo trong
y phục tồi tàn đang đi xin ăn. Vị tỳ kheo già và rõ ràng là nghèo, vậy mà trông
ông thật hạnh phúc và thanh thản. Hoàng tử hỏi Channa: “Người này là sao đây?”
và được giải thích rằng đó là một trong rất nhiều người đã rời nhà để sống đời vô
hữu và không bận tâm đến sự sở hữu nữa.
Siddhartha trở về với nhung lụa trong cung điện cùng suy tư sâu sắc. Đêm
hôm đó, mất ngủ và trằn trọc không yên, đột nhiên ngài nhận ra nguyên nhân của
khổ đau của con người chính là ham muốn. Đàn ông đàn bà không bao giờ bằng
lòng với những gì mình có, chẳng bao giờ bình an. Họ thèm khát cái họ không
có. Rồi ngay khi có được điều họ từng ham muốn, một thèm khát nữa lại thế chỗ.
Càng nghĩ về điều này, Siddhartha càng thấy chán ghét những ham muốn. Ham
muốn giống như một căn bệnh đày đọa mọi người sinh ra trên đời và không ai
thoát khỏi sự cưỡng bách của nó. Dù chán ghét ham muốn như vậy, Siddhartha
cũng thấy thương cảm những người đang bị nó giày vò. Đó là lúc ngài quyết định
sẽ giúp đỡ họ. Ngài muốn tìm ra một con đường giải thoát con người khỏi những
trói buộc của ham muốn để họ không bao giờ phải sinh ra trong thế giới khổ đau
này nữa. Ngài sẽ tìm kiếm một sự giác ngộ có thể cứu rỗi mình khỏi vòng xoay
của luân hồi tái sinh. Rồi ngài sẽ dẫn những người khác đi theo con đường đã tìm
thấy.
Quyết định như vậy, Siddhartha rời khỏi giường. Sau khi thì thầm lời tạm
biệt với vợ và con, ngài triệu Channa đến và cả hai cùng ra đi vào màn đêm trên
cỗ xe do chú ngựa Kanthaka kéo. Khi cả hai đến bìa rừng, Siddhartha xuống xe
và dùng gươm cắt đi mái tóc đen dài. Ngài đưa tóc cho Channa và ra lệnh mang
về cung điện như một bằng chứng cho biết từ đây ngài bắt đầu một cuộc đời mới.
Rồi ngài đổi bộ y phục đắt tiền của mình lấy áo quần của một kẻ lang thang, từ
đây sống đời của một kẻ du hành không nhà cửa. Khi trở thành một kẻ ăn mày,
hoàng tử Siddhartha Gautama được 29 tuổi. Khoảnh khắc này trong lịch sử được
gọi là Cuộc Xuất ly Vĩ đại.
Suốt sáu năm ròng, ngài lang thang tìm cách tốt nhất để thanh lọc sự nhức
nhối do ham muốn và đạt giác ngộ. Các vị hiền triết ngài gặp chỉ ra hai hướng
khác nhau. Một là một dạng rèn luyện tinh thần dữ dội để rèn tâm và lắng những
