giờ chúng đang thu hút cô, vươn thẳng lên bầu trời xám xịt. Cô nhớ rằng, vào
mùa đông, mình đã từng trông thấy khói hay hơi nước bốc lên, còn bây giờ
chỉ có những làn hơi nóng và khí vô hình, làm rung rinh nền trời phẳng lặng.
Sachs nghe thấy những giọng nói và nhìn qua bãi đỗ xe, nhận ra chừng
năm mươi người biểu tình đang đứng tụ tập thành đám đông. Họ giương cao
áp phích và hô các khẩu hiệu ôn hòa, có lẽ là phàn nàn về công ty điện lực
ngốn dầu như ngốn nước lã. Họ không để ý rằng cô đã đến đây bằng chiếc xe
ngốn thứ vàng đen ấy gấp năm lần những chiếc Prius của họ.
Phía dưới chân, cô nghĩ mình cảm thấy được sự rung chuyển ầm ầm như
có chiếc đầu máy khổng lồ của thế kỷ XIX đang chạy qua. Và nghe thấy cả
tiếng rền trầm trầm.
Sachs đóng cửa xe và tiến đến cổng chính. Hai nhân viên bảo vệ quan sát
cô. Rõ ràng họ tò mò về cô gái cao ráo tóc đỏ, về việc cô tới trong chiếc xe cũ
kỹ màu đỏ khỏe khoắn, nhưng xem chừng họ cũng thấy buồn cười vì phản
ứng của cô trước tòa nhà. Nét mặt họ nói, Phải rồi, thực sự ấn tượng đấy,
đúng không? Sau bao nhiêu năm cô chưa từng đi ngang qua.
Rồi, sau khi Sachs chìa thẻ, chìa phù hiệu, nét mặt họ trở nên cảnh giác và
- rõ ràng đang chờ đợi một cảnh sát, tuy chẳng phải với dáng dấp như thế này
- họ ngay lập tức đưa cô đi qua các hành lang của khu vực đầu não điều hành
Liên hợp Algonquin.
Không giống tòa văn phòng choáng ngợp ở khu Midtown của một công ty
khai thác dữ liệu lớn liên quan đến vụ án cô mới giải quyết, Algonquin trông
có vẻ như một bức họa trong bảo tàng về đời sống những năm 1950: thảm
màu nâu, đồ gỗ màu vàng, những bức ảnh màu mè lòe loẹt lồng khung chụp
nhà máy và tháp truyền tải điện. Trang phục của nhân viên - gần như tất cả là
nam giới - cực kỳ bảo thủ: sơ mi trắng, com lê tối màu.
Họ tiếp tục đi xuôi dãy hành lang tẻ nhạt, được trang trí bộ ảnh chụp các
tạp chí có đăng bài về Algonquin. Kỷ nguyên điện Truyền tải điện nguyệt
san. Lưới điện.
Lúc bấy giờ đã gần sáu rưỡi, tuy nhiên vẫn còn hàng chục nhân viên ở đây,
cà vạt nới lỏng, tay áo xắn lên, nét mặt đầy lo lắng.
