Sachs hiểu rằng Rhyme đang nghĩ anh đã thất bại biết chừng nào. Anh gần
như đã khiến một trong hai người, thậm chí là cả hai, bị thương hoặc mất
mạng. Bình thường thì anh đã điên lên rồi, sau đó có thể nổi hẳn một cơn
thịnh nộ. Anh sẽ muốn uống rượu, anh sẽ xúc phạm mọi người, sẽ say sưa
châm biếm mỉa mai này nọ, tất cả, lẽ dĩ nhiên, đều nhằm vào chính bản thân
anh, cô và Thom hiểu rất rõ như thế.
Nhưng lần này thì khác. Có cái gì đó trong ánh mắt Rhyme, cái gì đó
Sachs không thấy thích chút nào cả. Kỳ lạ, một người bị tàn tật nặng nề như
vậy, nhưng Lincoln Rhyme hầu như không để lộ bất cứ điều gì cho thấy mình
dễ tổn thương. Giờ đây, với thất bại này, anh lại đang bộc lộ sự yếu đuối.
Cô thấy mình phải quay đi, nhìn sang ông bác sĩ, ông ta nói, “Anh ấy đã
qua cơn nguy kịch. Huyết áp đã hạ.” Rồi ông ta quay sang Rhyme. Bệnh
nhân chấn thương tủy sống thậm chí còn ghét bị đề cập tới ở ngôi thứ ba hơn
hầu hết các bệnh nhân mắc bệnh khác. “Hãy ngồi trên xe nhiều vào, hạn chế
nằm tối đa, đảm bảo đại, tiểu tiện đầy đủ. Quần áo và bít tất rộng rãi.”
Rhyme gật đầu, “Tại sao lại xảy ra tình trạng ấy?”
“Có lẽ là do stress, kết hợp với áp lực ở đâu đó. Bên trong cơ thể, quần áo,
giày dép. Anh biết cơ chế của hiện tượng tăng phản xạ đấy. Nói chung nó là
một bí ẩn.”
“Tôi đã ngất đi bao lâu?”
Thom nói, “Bốn mươi phút, tỉnh rồi lại ngất.”
Rhyme dựa đầu vào lưng ghế. “Bốn mươi phút.” Anh thì thào. Sachs hiểu
anh đang hình dung lại thất bại của mình. Nó suýt phải trả giá bằng tính mạng
của cô và Pulaski.
Lúc bấy giờ, Rhyme đang đăm đăm nhìn sang phòng thí nghiệm. “Chứng
cứ đâu?”
“Em về đây trước. Ron đang trên đường về. Bọn em đã phải gọi người từ
Queens đến để chuyển máy phát điện. Nó nặng cỡ cả tạ.”
“Ron đang về à?”
“Vâng.” Sachs khẳng định, nhận ra rằng mình vừa bảo Rhyme việc này
xong, và băn khoăn không biết cơn nguy kịch lúc nãy có khiến anh bị mụ
