“Ngài ư? Hưu trí, ngài Chỉ huy?”
“Tôi đang đùa thôi, Đại úy ạ. Chuyện nghỉ hưu không dành cho những con
người như chúng ta. Chúng ta còn sống là còn làm việc. Hãy cầu nguyện rằng
chúng ta sẽ còn nhiều thời gian. Bây giờ thì, anh bạn của tôi, xin tạm biệt.”
Họ kết thúc liên lạc. Rồi Rhyme lệnh cho điện thoại thực hiện một cuộc
gọi cho Kathilyn Dance ở California. Anh thông báo với cô việc bắt giữ
Richard Logan. Họ trao đổi ngắn gọn. Không phải vì anh đang không muốn
nói chuyện, mà hoàn toàn ngược lại: Anh đang quá xúc động trước thắng lợi
của mình.
Nhưng dư âm của cơn tăng phản xạ vẫn còn đọng trên người anh như
sương giá. Anh đưa điện thoại cho Sachs, hai người phụ nữ nói những
chuyện phụ nữ, còn anh bảo Thom mang rượu Glenmorangie ra.
“Vui lòng mang loại mười tám năm nhé. Xin chú ý thế và xin cảm ơn.”
Thom hào phóng rót rượu vào chiếc cốc vại, rồi đặt cốc vào giá giữ cốc
gần miệng sếp anh ta. Rhyme uống bằng ống hút. Anh thưởng thúc cái vị
khói của rượu scotch, sau đó nuốt xuống. Anh cảm thấy sự ẩm áp, dễ chịu,
tuy nó cũng khiến anh cảm thấy rõ rệt hơn sự mệt mỏi rã rời đã chế ngự anh
trong suốt khoảng một tuần vừa qua.
Khi Sachs kết thúc cuộc gọi, anh hỏi, “Em ngồi với anh chứ, Sachs?”
“Chắc chắn rồi.”
“Anh cảm thấy muốn nghe nhạc.” Rhyme nói.
“Jazz à?”
“Phải.”
Anh chọn Dave Brubeck, bản thu từ một buổi hòa nhạc trực tiếp hồi
những năm sáu mươi. Giai điệu dạo dầu, Take Five, cất lên, rồi, với nhịp 5/4
đặc biệt của nó, giọng hát phát ra qua loa, khàn khàn và đầy sức lan tỏa.
Trong lúc Sachs rót rượu, ngồi xuống bên cạnh Rhyme, ánh mắt cô nhìn
bâng quơ các bảng chứng cứ. “Chúng ta quên mất một việc, Rhyme.”
“Việc gì?”
“Cái nhóm khủng bố đó? Công lý cho Trái đất ấy mà.”
“Nó bây giờ là vụ án của McDaniel. Nếu chúng ta phát hiện được chứng
cứ gì thì anh đã quan tâm hơn. Đằng này… chẳng có gì cả.” Rhyme hớp một
