Chương 27
Tòa Nhà Trắng, Washington
Thứ Sáu, 28 tháng 11, 20:30 giờ địa phương.
Tổng thống Wainright bắt tay bà đại sứ Ấn Đồ, rồi đưa tay mời bà ngồi vào
một trong chín chiếc ghế bành trong khu họp của Phòng Bầu Dục. “Cám ơn
bà đã đến nhanh như vậy, thưa bà đại sứ. Tôi xin lỗi vì giờ giấc trễ như thế
này.”
Bà đại sứ Shankar ngồi xuống ghế và mỉm cười lịch sự. “Xin ngài đừng
cảm thấy khó chịu, thưa ngài Tổng thống. Đây là nhiệm vụ và hân hạnh cho
tôi khi được ngài triệu vời, bất cứ vào lúc nào.”
Tổng thống ngồi vào cái vị trị truyền thống thuộc về ông ở chủ vị của số
ghế xếp vòng, lưng quay về cái bàn làm việc trứ danh được đóng từ gỗ lấy từ
chiếc tàu buồm của Anh quốc, chiếc HMS Resolute vào thế kỷ 19.
Ghế của bà đại sứ bên tay phải của ông, còn ghế bên trái là của viên Cố
Vấn An Ninh Quốc Gia Gregory Brenthoven.
“Tôi thật cảm kích lòng rộng lượng của bà.” Tổng thống nói. Ông dùng
ngón tay đảo một vòng trên không, chỉ vào số ghế. “Như bà thấy đó, chúng ta
đang bỏ qua mọi lễ nghi phiền phức thông dụng, để có thể làm việc nhanh và
kín đáo.”
Đám nhân viên ngoại giao và cố vấn thường ngày đều vắng mặt. Thông
thường, một cuộc họp mặt giữa tổng thống và một viên đại sứ nước khác sẽ
gồm cả viên chánh văn phòng, bộ trưởng Ngoại Giao, phụ tá bộ trưởng Ngoại
Giao chuyên lo vụ việc khu vực Đông Nam Á, Cố Vấn An Ninh Quốc Gia và
một thư ký của Hội Đồng An Ninh Quốc Gia. Tuy nhiên, trừ viên Cố Vấn An
Ninh Quốc Gia, không ai trong danh sách ấy có mặt cả.
“Tôi hiểu.” Bà đại sứ nói. Nếu có cảm thấy không thoái mái vì việc không
đúng nghi thức của tòa Nhà Trắng, bà cũng không để lộ ra. Mà lần này thật là
không đúng nghi thức rồi. Ngoại trừ việc một số nhân vật vắng mặt ra, rất
