chỉ cần ba giây thời gian là cả tình huống trôi xuống cống ngay.
Patke nhìn bức bản đồ hành quân lần cuối, rồi đi về chiếc cửa kéo dẫn đến
phòng kiểm soát sonar. Hắn tựa vào bệ cửa và nhìn vào căn phòng đen tối.
Chuyên viên sonar hàng đầu của chiếc tàu, thượng sĩ Lanier Philips là nhân
viên trực lúc này.
Hạm trưởng ra hiệu cho chuyên viên sonar: “Như thế nào, thượng sĩ?”
Viên trưởng toán sonar ngẩng đầu, nét mặt điển hình của dân da đen căng
thẳng vì tập trung. Gã đẩy ống nghe choàng đầu sang bên một chút để lộ lỗ
tai phải ra, tay trái thì ấn ống nghe còn lại mạnh hơn vào tai trái. “Chúng ta
theo dấu tên này rõ ràng, thưa hạm trưởng. Ông cũng biết cái tiếng rì rào tần
số thấp kỳ cục của lớp tàu Han do hệ thống thoát nhiệt của chúng chứ? Có vẻ
như lớp Shang cũng có thiết kế giống như vậy. Tầng decibel thì thấp hơn
nhiều, nhưng cũng một loại âm thanh như vậy.”
Viên thượng sĩ quay đầu trở về loạt màn hình sonar. “Nếu ông cứ để cho
chúng ta ở phía sau nó như thế này, chúng tôi có thể theo dõi vĩnh viễn.”
Hạm trưởng Patke gật đầu. “Thế còn đám bạn Ấn Độ của chúng ta bên
trên kia thì sao? Sonar của họ có khả năng dò ra thằng này không?”
Viên trưởng toán sonar nhíu mày nhìn màn hình và ngoái đầu lại đáp.
“Khó mà nói chắc được, hạm trưởng à, nhưng mà tôi không tin lắm. Âm
thanh chính mà chúng ta đang theo dõi cũng không lớn lắm. Chúng ta có thể
phát hiện được nó, nhưng mà chúng ta đang bám chặt vào đuôi nó. Hơn nữa,
nó đang chạy bên dưới lớp âm, mà chúng ta cũng thế. Chúng ta đang ở cùng
một vùng nước với nó, do đó chúng ta theo dõi nó dễ hơn.”
Lớp âm là một vách ngăn âm thanh được tạo nên bởi sự chuyển tiếp từ
vùng có nhiệt độ gần như không thay đổi gần mặt nước và vùng
‘thermocline’, một vùng có nhiệt độ nước thấp đi thật nhanh đến tận độ sâu
khoảng 600 m. Sự thay đổi nhiệt độ kịch liệt này làm cho phần lớn tín hiệu
âm thanh của một chiếc tàu ngầm bị lệch đi khỏi các cảm biến sonar được lắp
ở vỏ các chiến hạm mặt nước. Điều này không làm cho tàu ngầm trở nên vô
hình trên phương diện âm thanh đối với chiến hạm mặt nước, nhưng nó tạo ra
một lợi thế chiến thuật mà mọi hạm trưởng tàu ngầm tài giỏi đều biết cách lợi
dụng.
