người Ấn Độ sẽ cho mọi thứ khí tài chống tàu ngầm của họ xông vào khu vực
biển này. Cả vùng này sẽ chen chúc những chiếc khu trục nhẹ, trực thăng, và
những chiếc hộ vệ hạm corvette chống tàu ngầm thuộc lớp Kamorta đã làm
Hải quân Ấn Độ hãnh diện biết mấy. Tất cả những khí tài ấy sẽ phóng ngư lôi
vào bất cứ vật gì lớn hơn một con cá thu. Mà chiếc tàu ngầm Trung quốc,
chiếc Sierra Một Năm kia, có lẽ sẽ phóng ra vài món vũ khí để phản kích
trong khi tìm cách đào thoát.
“Đã vượt qua 90 mét.” Viên sĩ quan Lặn báo cáo.
“Tốt lắm.” Patke nói. Còn chưa đủ sâu, nhưng đã không còn thời giờ nữa
rồi. Nếu chiếc California muốn thoát thân, thì cái nó cần là tốc độ. Hắn chỉ
đành phải chấp nhận mức rủi ro bị phát hiện cao hơn thôi. “Bánh Lái, thẳng
phía trước tốc độ cao nhất.”
Viên sĩ quan Bánh Lái lập tức trả lời. “Thẳng phía trước nhanh nhất, aye!”
Có khoảng 90 giây tương đối im lặng rồi tiếng của viên trưởng toán sonar
lại vang lên. “Chỉ Huy, Sonar đây. Ngư lôi trong nước, hướng đi không-bốn-
không! Hình như là hai chiếc thuộc loại đuổi theo đường tàu chạy, nhắm vào
chiếc tàu sân bay Ấn Độ.”
Patke liếc nhìn màn hình tác chiến. Khoảng cách với Sierra Một Năm
đang tăng nhanh, nhưng vẫn chưa đủ.
“Cái này giống như thời tôi còn bé vậy.” Viên OOD nói nhỏ.
“Tại sao vậy?” Patke hỏi. Hắn không thể tưởng tượng ra thời thơ ấu của ai
lại có thể giống như tình huống của họ lúc này cả.
“Thằng em tôi hay trộm mấy cái bánh trong hủ đựng.” Viên OOD nói.
“Mà tôi lại là thằng luôn bị đòn vì mất bánh. Nó ăn bánh, còn tôi thì ăn đòn.”
Viên OOD hất mặt về hướng màn hình tác chiến. “Tôi nghĩ là đó là
chuyện đang xảy ra bây giờ, thưa hạm trưởng. Bọn Trung quốc thò tay vào hủ
bánh của Ấn Độ và vồ lấy một nắm bánh ngon lành. Mình thì không hề đụng
vào miếng bánh nào, mà lại sắp bị ăn đòn đây.”
Patke nhìn vào khoảng cách càng lúc càng gia tăng trên màn hình. “Có lẽ
là không đâu.” Hắn nói. “Không chừng lần này chúng ta hên rồi.”
Bốn hay năm phút sau, sonar bắt đầu báo cáo là có ngư lôi vào nước,
nhưng sau đó các ước tính đều cho là chúng ở cách một khoảng cách an toàn,
