Chương 36
Phi tuần tác chiến
VFA-228 – Marauders (Quân Cướp)
Vịnh Bengal
Thứ Hai, 1 tháng 12, 06:26 giờ địa phương.
Thiếu Úy Rob “Monk” Monkman dìu chiếc Boeing F/A-18E Super Hornet bị
thương của gã chậm rãi quẹo phải và cố gắng lờ đi các rung động càng lúc
càng mạnh đang chấn động chiếc tiêm kích. Chiếc hàng không mẫu hạm chỉ
còn cách hơn 95 km một chút thôi. Gần về đến nhà rồi. Gần đến nhà rồi…
Gã không cảm thấy mình như một nhà sư tý nào vào lúc này. Sự bỡn cợt
khoác lác về cao thủ Thiếu Lâm của gã dường như đi vắng mất rồi. Lúc này
đây, gã chỉ cảm thấy mình là tên Robby Monkman tầm thường, và gã đang
khiếp đảm đến nổi muốn đái ra quần rồi.
Gã phớt lờ vô số tín hiệu cảnh báo đỏ nhấp nháy trên màn hình trước mặt.
Cái màn hình tinh thể lỏng ấy được thiết kế để gã có thể điều khiển bằng đầu
ngón tay và chỉ báo hầu hết mọi hệ thống trên máy bay, nhưng gã đã không
còn theo dõi được số lượng cảnh báo tán loạn trên đó nữa. Chiếc Hornet của
gã bị thương nặng, ít nhất gã cũng biết được điều ấy. Gã cũng biết gã không
hi vọng gì có thể sắp xếp được vô số bản tin trong trí để hiểu được một cách
rõ ràng là mọi thứ đã tệ hại như thế nào.
Hệ thống phi hành kỹ thuật số của chiếc Super Hornet có khả năng phát
hiện các hư hỏng do chiến đấu và tự động điều chỉnh để bù vào phần hư
hỏng. Có lẽ nó đang làm tốt phần hành ấy, bởi vì chiếc máy bay của Monk bị
trúng một quả tên lửa đã hơn một giờ rồi mà gã vẫn còn trên không trung.
Động cơ bên phải đã tắt ngúm và gã đã bị mất cả đống nhiên liệu, nhưng
hệ thống điều khiển fly-by-wire (hệ thống điều khiển thông qua máy vi tính,
chứ không phải trực tiếp do người điều khiển) có khả năng dư thừa bốn lần,
vẫn còn làm theo mệnh lệnh của gã nếu gã không cưỡng ép máy bay quá sức.
Lúc gã trải qua khóa huấn luyện sơ cấp để lái tiêm kích Hornet tại NAS
