Lemoore (NAS: Naval Air Station, căn cứ không quân Hải quân) và khóa
huấn luyến cao cấp ở NAS Fallon, người ta đã nói qua là chiếc Super Hornet
bền bỉ như thế nào rồi. Quả thật, chiếc máy bay này thật xứng với danh tiếng
có thể chịu đòn của nó.
Tuy nhiên, cho dù khung máy bay được chế tạo bền chắc như thế nào, các
hệ thống được thiết kế thừa khả năng ra sao cũng đã không cứu mạng gã
Poker được. Rob đã trông thấy quả tên lửa không-đối-không Trung quốc đâm
thẳng vào buồng kính của chiếc Hornet của Poker, khiến cả phần buồng lái
của chiếc tiêm kích ấy nổ tung thành mảnh vụn titanium. Và Rob đã đảo
chiếc Hornet của chính mình quay lại nhanh chóng để thấy phần còn lại của
chiếc máy bay của viên phi công dẫn đội của gã đâm vào biển.
Không có ghế lái được bắn ra. Không có chiếc dù nào mở bung ra. Mà gã
cũng không nghĩ là sẽ thấy dù. Gã đã biết ngay khi quả tên lửa đánh trúng
rằng Owen ‘Poker’ Dowell đã chết rồi.
Nhưng mà tâm tư đau buồn vừa thoáng qua tâm trí của Rob đã tan biến
ngay. Gã đã quay sự chú ý và phẫn nộ vào lũ con hoang Trung quốc đã vừa
bắn gục bằng hữu và thầy của gã.
Rob không rõ vì sao đám phi công Trung quốc lại khai hỏa. Đây chỉ là một
cuộc bay chặn thông lệ: hai chiếc F-18 của Hải quân chặn hai cặp Bogies ở
phần rìa của vòng đai phòng thủ 480 km của toán tuần tra không phận.
Họ đã đến gần đối phương đủ để nhận diện chúng là những chiếc J-15
Trung quốc, xác nhận báo cáo của chiếc E-2D Hawkeye đang thi hành nhiệm
vụ cảnh báo sớm cho phi đoàn của tàu sân bay Midway.
Trong suốt tuần qua, đã có ít nhất là hằng chục vụ ngăn chặn như vậy, khi
mà quân Trung quốc thăm dò vòng đai phòng thủ 480 km của chiếc USS
Midway. Nhưng mà đám Bogies Trung quốc luôn luôn quay đầu đi và chưa
từng có dấu hiệu bất ổn nào cả.
Thế rồi chúng lại bắn hạ Owen Dowell không một lời cảnh báo. Trước đó
không có ra-đa phát sóng mạnh lên, không có cảnh báo bị hệ thống kiểm soát
vũ khí tỏa định gì hết. Chỉ có một quả cầu lửa đột ngột khi gã Poker lảnh một
quả tên lửa ngay vào mặt. Có lẽ cái này có nghĩa là quả tên lửa Trung quốc là
một loại tên lửa tầm nhiệt, hay một loại nào khác không cần phải phát sóng
