Người Trung quốc thì coi lá cờ Tây Tạng như một huy hiệu của khủng bố
và hỗn loạn. Họ đã cấm chỉ hành vi sở hữu lá cờ này trong lãnh thổ được
Trung quốc kiểm soát, kể cả Tây Tạng. Trưng bày lá cờ nơi công cộng sẽ bị
trừng trị nhẹ nhất là tù tội.
Tuy nhiên, đứng ở cửa sổ, McDonald có thể thấy ít nhất là 50 lá cờ này.
Đám đông trên quảng trường Barkhor đang công khai vi phạm lệnh cấm này.
Đây rõ ràng là một cuộc biểu tình phản kháng cở lớn. Lúc này đã có khoảng
gần ngàn người trên quảng trường rồi, nhưng vẫn còn nhiều người hơn nữa
đang gia nhập.
Cửa sổ của hắn đang đóng kín, nhưng hắn vẫn nghe được âm thanh từ đám
đông, hàng trăm người đang cùng hô hò khẩu hiệu. Không la hét, không đe
dọa. Chỉ cùng hô khẩu hiệu một cách trầm bổng. Tiếng hô nghe thật kỳ quái,
thê lương mà mạnh mẽ, nhưng hoàn toàn yên bình.
Sự hiện diện của McDonald tại Tây Tạng không có liên quan gì đến chính
trị hay báo chí cả. Hắn không phải đến đây để thu thập tư liệu về tình trạng
dân chúng Tây Tạng hay để chất vấn gì sự chiếm đóng của Trung quốc trên
mảnh đất đã từng tự chủ này. Ngoài ý đồ mở mang đầu óc của mình ra, hắn
không có ý đồ nào khác. Hắn đến đây chỉ là để học hỏi với các nhà sư và tìm
hiểu xem cái đạo của họ có giúp ích gì cho chính hắn trên con đường tìm đạo
của mình hay không.
Trong thời chiến tranh Việt Nam, hắn đã từng là một xạ thủ và trưởng phi
hành đoàn trong đại đội 128 Trực Thăng Tấn Công của Lục quân Hoa Kỳ.
Hắn đã thực hiện không biết bao nhiêu chuyến công tác, thường là ngồi vắt
vẻo bên cánh cửa của chiếc trực thăng Huey với một khẩu đại liên M-60 kẹp
giữa đôi chân. Hắn đã từng bị bắn hạ hai lần, bị thương do đạn địch một lần
và, quan trọng hơn cả, là hắn đã được thay đổi.
Bill McDonald đã trở về từ Việt Nam với một huy chương Distinguished
Flying Cross (huy chương Thập Tự chứng nhận chiến tích phi hành), một huy
chương Sao Đồng (Bronze Star chứng nhận chiến đấu anh dũng), 14 huy
chương Phi Hành (Air medal) và một huy chương Tử Tâm (Purple Heart, trao
tặng cho chiến binh bị thương trong chiến trận; mỗi lần bị thương, được trao
tặng một Tử Tâm); nhưng trên chuyến bay trở về Hoa Kỳ, hắn đã mang theo
