Tin tức đến đột ngột, không hề được mong đợi. Khi Aba thông báo với
em rằng đã đến lượt em, em không thể hiểu nổi. Thoạt tiên, em gần như đón
nhận tin đó trong tâm trạng nhẹ nhõm như thể nó là một lối thoát. Ở nhà,
cuộc sống đã trở nên bất khả. Từ khi bị mất việc ở tòa thị chính, Aba không
thể tìm được một việc làm toàn thời gian nào nữa. Lúc nào chúng em cũng
chậm trễ trong việc trả tiền thuê nhà và người chủ nhà thường xuyên đe dọa
tống cổ chúng em.
Để tiết kiệm, Omma chỉ nấu cơm với món ragu rau. Mẹ bắt đầu dạy em
giúp đỡ mẹ việc nhà. Cùng với mẹ, em chuẩn bị món shafout, một loại bánh
xèo lớn được phủ sữa chua hương hành tây và tỏi, và món bin al sahn, một
món ăn tráng miệng tuyệt vời được chế biến từ mật ong. Khi cha em mang
về đủ tiền, mẹ cử một trong số những người anh em trai của em đi mua một
con gà để mẹ nấu cho ngày thứ Sáu, ngày thiêng liêng theo lịch đạo Hồi.
Thịt đỏ, đừng nhắc đến làm gì, thứ đó quá đắt. Trên thực tế, lần cuối cùng
em nhớ mình được ăn fatah - món ragu thịt bò -, đó là trong lần đầu tiên em
đi ăn nhà hàng, họ hàng của chúng em đã mời chúng em đi để đón chào lễ
Aêd. Thậm chí chúng em đã được quyền uống “Bebsi”, một thứ đồ uống
màu đen và có ga đến từ nước Mỹ. Khi chúng em rời nhà hàng, một người
phục vụ đã rảy nước hoa vào bàn tay em, như làm với những người lớn vậy.
Nước hoa thật là thơm!
Omma cũng đã dạy em chuẩn bị những lát bánh kẹp. Mẹ đốt lửa trong
khi em nhào bột, trải bột thành hình mặt trăng rất tròn rồi ép sát chỗ bột đó
vào thành tandour - -chiếc lò truyền thống. Nhưng một ngày, mẹ đã từ bỏ
chiếc tandour, đổi nó lấy vài tờ tiền ở chợ đen. Mỗi khi chúng em túng bấn,
mẹ lại đem đi bán một số vật dụng cá nhân. Trên thực tế, mẹ đã cam chịu
với việc thôi không trông cậy vào cha em nữa.
Và rồi cũng đến cái ngày chẳng còn thứ gì to tát để có thể đem bán. Cứ
cố sức bỏ cách bữa do thiếu tiền, cuối cùng các anh em trai của em cũng
phải trở lại với những đứa trẻ bán hàng rong tại các ngã tư đèn đỏ, gõ vào
các tấm kính che gió của những chiếc xe với hy vọng thu được vài đồng xu
từ việc bán một phong kẹo cao su hay một hộp khăn giấy. Chị Mona cũng
