Tài liệu được gửi đến anh vào trước lúc mười tám giờ một chút, từ Police
Department quận Austin, bang Texas, do trung úy J.H.G Lanson gửi.
Adamsberg vồ lấy những tờ giấy với sự vội vàng có chừng mực và đứng
dọc chúng, người dựa vào thành cửa sổ văn phòng Fromentin.
Câu chuyện gia đình và tội phạm của John N. Padwell có vẻ trùng hợp
mọi điểm với lời kể của chị gái Paul và Simon Hellouin. Người đàn ông đó
sinh tại Texas, nơi ông ta hành nghề thợ kim khí. Vào tuổi hai mươi sáu,
ông ta cưới Ariane Germant, có một con với bà ta, Stuart D. Padwell. Sau
mười một năm chung sống, ông ta tra tấn người tình của vợ, Simon
Hellouin, trước khi bắn vào tim ông này. Bị buộc tội hai mươi năm tù chung
thân, John Neil Padwell ngồi tù mười tám năm và được thả ra cách đây bảy
năm ba tháng. Kể từ đó, J. N. Padwell không rời lãnh thổ miền Nam nước
Mỹ và không có vụ việc gì liên quan đến luật pháp.
Adamsberg xem xét thật kỹ ba bức ảnh của kẻ giết người do đồng nghiệp
Mỹ gửi đến, một chụp thẳng, một chụp nghiêng bên trái, một chụp nghiêng
bên phải. Một người đàn ông tóc vàng, khuôn mặt vuông chữ điền vẻ kiên
quyết, đôi mắt sáng hơi trống rỗng, đôi môi mỏng, xảo trá, một sự pha trộn
giữa mưu mô và ngoan cố rất thiển cận.
Ông ta chết tự nhiên ở Austin, Texas, ngày mười ba tháng Mười hai, cách
đây một năm bảy tháng.
Adamsberg lắc đầu, cuốn mấy tờ giấy lại rồi bỏ chúng vào túi áo vest.
— Có gì thú vị không? Chỉ đợi cảnh sát trưởng rời mắt khỏi đống giấy tờ,
Fromentin liền hỏi.
— Sự việc kết thúc ở đó, Adamsberg bĩu môi thất vọng. Ông ta chết năm
ngoái.
— Tiếc thật, Fromentin nói, đầu mối này trước nay vẫn chẳng làm ông ta
mảy may quan tâm.
