và những căn phòng của gia đình ông Nhu. Phòng tiếp tân lớn và những
phòng khiêu vũ liển kề nhau làm thành chân hình chữ T và nhô ra mảnh
vườn cây lá sum suê.
Khi bà Nhu trở lại, bà thấy một căn phòng mà bà rất đỗi ưa thích: những
bức rèm nặng trĩu đã được lắp lại và chăn gối trên giường làm từ lông vũ,
ga trải giường bằng lụa với một tấm màn trướng lớn, thảm trải sàn đẹp. Đồ
đạc cực kỳ bóng loáng. Một đội quân giúp việc nhà sẵn sàng túc trực để
đánh bóng lại ngay khi nó bị ố bẩn. Bà Nhu có thể mở toang những cánh
cửa kiểu Pháp nhìn ra ban công rộng vào buổi sáng sớm để hít thở làn gió
nhẹ. Mùi đồ ăn cay không còn suốt ngày vương vất qua cửa sổ như trước
đây trong căn hộ ở ngang mặt đường của họ. Mùi dầu rán và gừng, thịt và
tỏi ở lại trong nhà bếp, chỉ bay ra từ những chiếc đĩa đầy ắp được phục vụ
trong phòng ăn vào giờ ăn. Bà Nhu hiểu rằng tất cả những điều này là do
một cái gật đầu của ông Diệm, anh chồng bà, thừa nhận những đóng góp
của vợ chồng bà.
Nhưng bà Nhu không thấy hạnh phúc trong Dinh. Chí ít là ban đầu. Bà
đang tìm kiếm ý nghĩa chân chính trong đời mình, và bà phải mất một thời
gian trước khi nhìn thấy một bước tiến rõ ràng.
Trong vài năm đầu ở Dinh, Ngô Đình Diệm và chế độ gia đình trị của
ông đã làm được rất nhiều việc. Một triệu dân lánh nạn đã được an cư ở
miền Nam. Sản lượng gạo đã tăng từ 2, 8 lên tới 4, 6 triệu tấn. Sản lượng
cao su tăng từ 66. 000 lên 79. 000 tấn. Những chương trình tín dụng nông
nghiệp và cải cách điền địa đã phá bỏ những đồn điền thời thực dân, giúp
người dân đầu tư công sức vào đồng ruộng của mình và nỗ lực đa dạng hóa
cầy trồng. Ba quốc lộ quan trọng đã được hoàn thành, hai trường đại học
mới được thành lập, và sản lượng điện năng tảng gấp đôi đã đẩy nhanh tốc
độ tái thiết cần kíp sau chín năm chiến tranh giành độc lập. Năm mươi mốt
xí nghiệp sản xuất mới đã được xây dựng, nhiều nhất là trong ngành dệt,
ngành mà người Pháp đã luôn luôn kiểm soát. Chi phí nhập khẩu của miền
