chồng già đang sống nhàn những ngày cuối đời trong khu ngoại ô vắng
lặng của Washington, D. C, thì bị đứa con trai độc nhất giết chết tại nhà. Vụ
sát hại đem câu chuyện gia đình bi thảm và kỳ quái của họ ra ánh sáng.
Bà Nhu không đến dự đám tang. Vào lúc đó, bản thân bà cũng đang già
đi. Bà là người đàn bà ẩn dật sáu mốt tuổi đang sống trong một biệt thự xập
xệ ở ngoại ô Rome với các con. Nghe đồn rằng bà Nhu đã vét sạch ngân
khố Việt Nam Cộng hòa trước khi rời tổ quốc lần cuối, nhưng không còn
nhiều dấu hiệu xa hoa bề ngoài nữa. Bà bán dần mòn của cải. Vài cây ô liu
mọc um tùm và mấy con cừu đang nhai cỏ là tất cả những gì tách ngôi biệt
thự mang cái tên ấn tượng Serene Light (Ánh sáng Thanh bình) khỏi nội ô
Rome lộn xộn. Những vật quí giá duy nhất của bà là những thứ bà xoay xở
cất giữ khi rời Sài Gòn một mình, nữ trang và đồ lông thú bà đang mặc và
những thứ bà nhét trong va li. Những thứ đó cũng sớm ra đi. Năm 1971, bà
Nhu là nạn nhân của một vụ trộm nữ trang: bọn trộm đã cuỗm đi vàng,
ngọc bích, và đá quí trị giá 32. 000 đô Mỹ 1. Bà Nhu có lẽ đã không đủ tiền
để đi Washington, D. C, để thấy cha mẹ bà được chôn cất - chỉ ít là bà
không đủ tiền để đi theo cách mà bà cho là thích hợp.
Khi bà Nhu đến Mỹ lần cuối cùng vào tháng Mười năm 1963, cha mẹ bà
đã bỏ bà đứng trên thềm nhà họ ở Washington rồi đóng sầm cửa trước mặt
bà. Cha bà gọi bà là kẻ "cuồng điên quyền lực" và nói "không muốn thấy
mặt" bà nữa. Mẹ bà xúi mấy người Mỹ ném trứng và cà chua vào người bà.
Cãi lại là phá vỡ một giá trị Khổng giáo thiêng liêng nhất: lòng hiếu
thảo. Con cái luôn phải tôn kính cha mẹ. Bà Nhu chỉ dám nói bóng gió rằng
cha mẹ bà chắc là "bị say" rồi. Đó là một trong những luận điểm ưa thích
của bà Nhu - bà dùng nó để chống lại cha mẹ bà, báo chí quốc tế, và thậm
chí Tổng thống Mỹ John F. Kennedy. Nhưng ý nghĩa của nó trong tiếng
Anh không hoàn toàn chính xác như bà nhắm tới. "Intoxicated" trong tiếng
Pháp có nghĩa là bị đầu độc. Bà muốn bóng gió nói rằng những người Cộng
sản đã đầu độc dư luận công chúng chống lại bà. Bà đang tìm cách ám chỉ
