phía mình, họ cũng mất gần 500 người trong những vụ ám sát của Cộng sản
và 2. 413 người khác trong các vụ bắt cóc. Những con số thống kê này
dường như không làm giảm bớt lòng hăng hái của họ đối với lãnh tụ của
mình. Trong buổi lễ tái bổ nhiệm - ông vừa được chọn làm Chủ tịch toàn
quốc của Thanh niên Cộng hòa - Phó Tổng thống Việt Nam Cộng hòa và
các thành viên Quốc hội đứng dậy khi ông Nhu đón tiếp các đại biểu của
các đơn vị thanh niên. Mặc dù trời mưa tầm tã, ông Nhu vẫn đứng, cả
người ướt nhẹp trong bộ đồng phục của tổ chức, trong khi từng người một,
các bạn thanh niên quì xuống tuyên thệ thực hiện những mệnh lệnh của
lãnh tụ và ủng hộ điêu lệ của Thanh niên Cộng hòa, tìm mọi cách huy động
toàn thể nhân dân miền Nam Việt Nam tham gia vào cuộc đấu tranh chống
Cộng sản. 13
Một trong những dự án mà ông Nhu quan tâm nhất là Chương trình Ấp
Chiến lược. Người Anh đã làm điều tương tự tại Malaya để chống lại quân
nổi dậy Cộng sản. Những người nông dân chuyển đến các khu vực được
củng cố vững chắc và được quân đội bào vệ, được bao bọc bởi các lớp dây
thép gai, đạn dược, và súng ống. Ông Nhu cố gắng sao chép chiến lược của
người Anh; về lý thuyết, ấp chiến lược ngăn chặn Cộng sản tiếp cận với
nguồn tiếp tế và nhân lực. Ồng Nhu rất thích kế hoạch này bởi vì, một lần
nữa, nó mang cuộc cách mạng chính trị ra khỏi Sài Gòn để đến với các
vùng nông thôn. Không chỉ là một chiến lược quân sự nhằm đánh bại Cộng
sản, nó còn là thành quả hợp lý của cuộc cách mạng kinh tế - xã hội của
ông, và là cơ hội để xây dựng một nền móng chính trị mới, cho ông Ngô
Đình Diệm, ở nông thôn. Nhưng vì tính nóng giận và thiên vị của ông Nhu,
các quan chức địa phương báo cáo sai sự thật về ấp chiến lược khi chúng
không thực sự tồn tại. Chúng không hoàn toàn là những khung cảnh yên
ấm. Những ngôi làng được bao bọc bởi những bụi tre đặt bẫy treo, và hai
cái tháp canh hướng về phía rừng hoặc đồng ruộng. Giữa hai lớp dây thép
gai là những hàng chông, mũi chông trét đầy phân người để gây thương
tích cho bất kỳ kẻ xâm nhập nào. Nhưng làm hàng rào thép gai rất tốn thời
giờ, và bản thân thép cũng là loại vật liệu đắt tiẽn. Thay vì mười bốn tấn
