âm mưu chống lại ông Diệm và ông Nhu. Theo ý kiến của nhà báo Stanley
Karnow, ông không phải là người mưu tính chủ chốt, "nhưng với tư cách
một tướng lĩnh cao cấp, ông là người hợp nhất các phe cánh khác nhau có
cùng âm mưu chống lại ông Diệm".
Mặc dù dáng vóc to lớn, ông Minh chơi tennis khá đẹp mắt. Các quan
chức Mỹ, McNamara và Taylor, dường như không chịu nổi cái nóng thiêu
đốt ở Sài Gòn, họ xoay xở vượt qua ván đánh đôi trên sân cỏ của câu lạc bộ
Cercle Sportif. Sau đó cả nhóm lui vào căn phòng gỗ ván màu gụ trong câu
lạc bộ để nói chuyện tào lao "về ván đấu". Khi nghe nói về trận banh và
cuộc trò chuyện riêng tư này, ông Nhu và ông Diệm chỉ có thể suy luận
rằng những người đó cũng đang nói chuyện âm mưu. Thực ra họ không nói
chuyện ấy. Ông Minh rất sợ rò rỉ tin tức ngày hôm đó. Nhưng ông Diệm và
ông Nhu biết rõ những đường dây kết nối ông ta với những kẻ âm mưu và
Tòa Đại sứ Mỹ và CIA. 8
Trong lúc tuyệt vọng, ông Nhu tìm cách sử dụng các chiến thuật khác,
như tung tin ông đã tiếp xúc với chính phủ Cộng sản ở Bắc Việt. Vào cuối
tháng Tám, 1963, ông Nhu tiếp nhà ngoại giao Ba Lan Mieczyslaw Maneli.
Cuộc gặp gỡ bí mật với một đại diện Cộng sản khiến Hoa Kỳ tò mò muốn
hiểu: Nếu quả thực ông Nhu sẵn sàng thỏa thuận với miền Bắc và tiến tới
một nền hòa bình qua thương thuyết, thì liệu điều đó có biện minh cho hành
động khẩn cấp để thành lập một chế độ mới, hay liệu nó có buộc Hoa Kỳ tỏ
ra phải chăng hơn với ông Diệm và ông Nhu? Hồ sơ cho thấy trong cuộc
gặp gỡ đó, ông Nhu đã nói về việc "dọn đường cho sự trao đổi thương mại
với miền Bắc", và ông nói về sự giận dữ của ông với người Mỹ nhưng ông
không muốn cắt hoàn toàn quan hệ với Hoa Kỳ. Không có hồ sơ nào nói
các buổi nói chuyện dự định khởi xướng với Bắc Việt là hoàn toàn có tính
sơ bộ. Đơn giản là không có thời gian. 9
Vào ngày cuối cùng của tháng Mười, ông Diệm và ông Nhu chỉ còn một
biện pháp tối hậu để giữ cho chế độ còn tồn tại. Đó là mưu đồ "khói và
