trí trước những lời khuyên trái ngược nhau mà họ nhận được. Giám đốc
CIA John A. McCone trước sau như một chỉ trích mạnh mẽ một cuộc đảo
chính. Tại cuộc họp của Nhóm Đặc biệt về Việt Nam, McCone nói rằng
thay ông Diệm và ông Nhu bằng những kẻ không tên tuổi là "cực kỳ nguy
hiểm" và chắc chắn sẽ dẫn đến "thảm họa toàn phần" cho Hoa Kỳ. Ông
cũng nói riêng với Tổng thống Kennedy rằng cuộc đảo chính này "sẽ là
cuộc đầu tiên trong những cuộc đảo chính khác sau này". 7 Nhưng ngược
lại, Bộ Ngoại giao và Bộ Quốc phòng kiên quyết ủng hộ một cuộc đảo
chính. Hoa Kỳ chia rẽ nhưng đã vượt qua giới hạn không quay lại được nữa
rồi. Đại sứ Lodge tin chắc rằng: "Tiến trình của chúng ta không thể đảo
ngược được nữa".
Bản thân Tổng thống Kennedy vẫn không chắc chắn trong suy nghĩ về
một cuộc đảo chính chống lại hai anh em họ Ngô ở Sài Gòn. Tháng Mười,
1963, ông cử một phái đoàn đi tìm hiểu sự thật trong chín ngày do Bộ
trưởng Quốc phòng McNamara, và Chủ tịch Liên quân, Tướng Maxwell
Taylor, dẫn đầu. Chuyến đi mang danh nghĩa kiểm tra sự tiến bộ của cuộc
chiến chống Việt Cộng, và mọi người phải giữ nghi thức ngoại giao bằng
một cuộc hội kiến Tổng thống Diệm tại Dinh trong hơn hai giờ. Tuy nhiên,
không xuất hiện trong nghị trình chính thức là ván tennis với Đại tướng
Dương Văn Minh.
Tướng Minh còn được gọi là Minh Lớn vì hai lý do: Để phân biệt ông
với một tướng khác cùng tên và cũng bởi vì tầm vóc bất thường của ông -
ông cao gần một mét tám và nặng chín chục kí.
Ông Minh cao vượt các đồng nghiệp Việt Nam của mình và theo nghĩa
đen, ông cúi nhìn hai anh em họ Ngô, hai sếp của mình. Tốt nghiệp Học
viện Quân sự ở Paris và là cựu chiến binh của cuộc Chiến tranh Đông
Dương Lần Thứ Nhất, chiến đấu bên cạnh người Pháp chống Việt Minh,
ông đã ủng hộ ông Diệm chiến đấu chống lại các giáo phái và băng đảng đe
dọa những năm đầu nhiệm kỳ Tổng thống Diệm. Giờ đây ông Minh đang
